This one. Книга третья. Путь к бродяге (ЛП)

– Они хотят раздавить нас, но я искренне сомневаюсь, что даже самый безрассудный командир решится атаковать Хаги напрямую, – задумчиво пробормотал Кацура-сан. – Нет… они постараются изолировать нас, истощить, чтобы сделать из нас пример другим.

– Значит, это будет береговая линия Суо, – решительно сказал Ямагата-сан. – Основные силы атакуют район Ошимы и начнут наступление уже оттуда. Учитывая то, сколько у них людей, они выиграют, просто блокируя от нас поддержку извне, захватив мелкие острова в этом районе.

– Да, скорее всего. – Кацура-сан склонил голову. – У вас хорошее чувство стратегии, Ямагата-сан.

– Если таков их план… они постараются сломить наше сопротивление, обстреливая нас со своих новых кораблей, и получат возможность перегруппировать свои силы после переброски, – кивнул Такасуги-сан. – Да, это логично. Они постараются деморализовать нас, продемонстрировав мощь легендарных черных кораблей. У этого слабого ублюдка Иемочи есть чувство юмора.

– Если они заставят нас отступать, это сократит время конфронтации. На самом деле я уверен, что они полагаются на следующее – угрожая нам числом и превосходством, они хотят, чтобы мы отчаялись, – холодно заметил Кацура-сан. – Но дело в том, что большая часть их армии не хочет воевать. Они здесь из чувства долга и обязанности, а не по искреннему убеждению. Они вооружены старомодным оружием, луками и стрелами, копьями и мечами. Еще более убийственно то, что большинство из них никогда не видело войны. Сегодня самурай это по большому счету чиновник, получивший должность по наследству. И когда их попросят сражаться вместе с их соперниками, смогут ли они отложить в сторону свои разногласия? Думаю, нет. Нет, наши люди видели реальные битвы, они знают, сколько стоит на кону – это существенная разница.

Такасуги-сан ухмыльнулся, развлекаясь. Его глаза сверкали мрачным огнем.

– О, ребята, они будут удивлены. Мой Кихетай раздавит их. – Потом он выдохнул и продолжил более мрачно. – Главные силы на побережье, военные корабли и их нападение на острова – Кихетай может отразить и то, и другое, но не одновременно. Это проблема. Наши вновь прибывшие самураи и ронины не столь хорошо натренированы… Мы разделим наши силы и уменьшим их эффективность? Или пойдем на риск? И даже тогда эти чертовы корабли будут проблемой. Противостоять им трудно. Нам бы следовало заманить их поближе к береговой линии, где потопить при помощи наших полевых орудий, или послать людей на их захват на небольших судах. Однако их пушки лучше наших, а паровые двигатели делают суда опасно быстрыми и маневренными.

Молчание повисло в комнате, когда каждый из присутствующих задумался над проблемой.

Потом Кацура-сан посмотрел на Кеншина и сказал Такасуги-сану:

– Я думал послать Химуру против них.

Такасуги-сан поднял бровь.

Но прежде, чем он успел что-либо сказать, Ямагата-сан выпалил:

– Одного человека? Вы безумец?

Кацура-сан бросил на него острый взгляд, пресекающий все возражения, и сказал:

– Нет, Я думал… Атаковать эти корабли большим отрядом будет слишком заметно. Они потопят наши корабли прежде, чем наши люди подберутся достаточно близко, чтобы взять их на абордаж. Однако небольшая группа может взять их один за другим под покровом ночи.

Такасуги-сан задумчиво потер подбородок, потом посмотрел в сторону и налил себе еще саке. Однако Ямагата-сан смотрел на Кацуру-сана и Кеншина ошеломленно, не веря этому предложению.

Даже Кеншин признавал, что идея Кацуры-сана безрассудна. При любом вдумчивом расчете она обречена на неудачу – пять военных кораблей, на каждом из которых по двенадцать пушек и шестьдесят человек, против одной команды? Однако противник будет отвлечен боем на побережье, и если им удастся проникнуть на борт, то численность не будет иметь никакого значения. Он сражался против ужасающе превосходящих сил прежде, убивая целые отряды Бакуфу в одиночку, а здесь будут не закаленные в боях Шинсенгуми и Мимаваригуми, а простые моряки.

Наконец, Такасуги-сан нарушил молчание, просто спросив:

– Химура настолько хорош?

– Да, – уверенно ответил Кацура-сан.

Честно говоря, лучше всего было бы доверять своему лидеру, но Кеншин чувствовал необходимость упомянуть небольшую проблему.

– Численность противника не такая большая проблема, вот что я скажу. Сей недостойный сталкивался с таким превосходством и раньше. Однако нельзя сказать того же самого о длительности боя или о том, как подобраться незамеченными.

Такасуги-сан повернулся, ища взглядом его глаза. Затем он кивнул, словно увидел что-то – возможно, решимость?