This one. Книга третья. Путь к бродяге (ЛП)

– Кидо-сан! Я рад, что ты наконец-то здесь. – Он усмехнулся и повернулся к Кеншину. – Химура-сан, давно не виделись! Я почти не узнал тебя, мальчик. Ты так вырос!

Кеншин в замешательстве заморгал. Вырос? Кто? Он такой же коротышка, как и раньше, разве нет? Но опять же, прошло уже три года с тех пор, как он в последний раз виделся с Такасуги-саном. Этого времени достаточно, чтобы измениться, даже если сам он этого не заметил. К счастью, от него не ожидали ответа, и его неловкое молчание никто не прокомментировал. Вместо этого Такасуги-сан и Кацура-сан вскочили на лошадей и начали живой разговор.

Ночь они собирались провести в поместье Такасуги-сана, в одном из самых больших домов в жилом районе на окраине города. Проезжая по улицам, Кеншин не мог не удивляться тому, каким маленьким казался Хаги. Он помнил его как шумный город, полный народа и потрясающих диковинок. Но теперь он казался ему старомодным, словно застывшим во времени, и… тесным, бедным провинциальным городком.

Кеншин не мог не усмехнуться про себя нелепости своих мыслей.

Он родился в маленькой хижине с плотным земляным полом. У его семьи не было денег, чтобы купить даже самые простые игрушки для него или его братьев, не говоря уже о чем-то более тонком. И теперь он имел наглость критиковать столицу Чоушуу? Ха! Действительно, жизнь на постоянное жалованье рядом с Кацурой-саном сделала его слепым к богатству.

Даже сейчас, когда он был одет в самую простую свою одежду – дорогое шелковое кимоно, хакама и хаори формального, но сдержанного стиля – он был одет гораздо лучше, чем большинство людей вокруг, чего и следовало ожидать от телохранителя всеми уважаемого Кидо Такаёси. Он питался хорошей пищей, носил лучшую броню и оружие, пользовался услугами лучших врачей… встречался с влиятельными и могущественными людьми, слушал их разговоры и наблюдал за ними. Правда, он не заботился о материальных благах – никогда – но понимание того, насколько хорошие вещи были в его распоряжении, заставляло его испытывать угрызения совести и… унижение.

После обильного обеда из нескольких блюд они занялись обсуждением предстоящей войны с Такасуги-саном и Ямагата-саном. Поначалу Кеншин был удивлен, что второй после Такасуги-сана человек присутствовал на этом заседании. Он думал, что Ямагата-сан слишком прямой человек, слишком солдат, чтобы интересоваться политикой Кацуры-сана. Однако Кеншин начал подозревать, что Такасуги-сан умирает и готовит Ямагату-сана в качестве своего преемника не только в Кихетай, но и на своем посту в Ишин Шиши.

Еще более странным было настойчивое желание Кацуры-сана видеть его, Кеншина, на этом совещании. Сегодня они среди друзей, и нет никакой необходимости в телохранителе. Так почему его присутствие необходимо? Никто, конечно, не ожидает, что он будет комментировать планы обороны? Он ничего не знает о войне! Его понимание в лучшем случае было рудиментарным, рожденным из нескольких бесед с Мастером и нескольких схваток с отрядами Бакуфу в Киото. Ничто не говорило о его компетентности в вопросах движения тысяч людей!

Тем не менее, несмотря на его тихие протесты, он сидел здесь, сидел рядом с Кацурой-саном, Такасуги-саном и Ямагата-саном, стараясь избежать прекрасного саке, которое пили они, стараясь не допустить того, чтобы его неловкое состояние было заметно.

– Альянс с Сацумой почти заключен. Если мы сможем настоять на своем, Сайго и Окубо убедят правительство провинции согласовать официальный союз с Чоушуу, – сказал Кацура-сан. – Мы провели переговоры с ними на достаточно выгодных для нас условиях, они же согласились не вступать в конфликт, со своей стороны. Из-за этого на стороне Бакуфу будут только закаленные в боях отряды из Айдзу. Мне удалось убедить несколько сомневающихся провинций также отступить. Так что общее число наступающих на нас около ста тысяч человек и их новые корабли.

– Сколько кораблей? И сколько на них человек? – спросил Ямагата-сан, прищурив глаза. – И что насчет их вооружения?

– Флагман – Канрин Мару. На нем около шестидесяти человек и двенадцать пушек по бортам. – Кацура-сан задумчиво уставился на свою чашку с саке, неторопливо покачивая полупрозрачную жидкость. – У Бакуфу пять кораблей такого размера.

– Что насчет остального флота? – спросил Такасуги-сан.

– Ничего еще не ясно, но у меня есть предчувствие, что сначала они постараются захватить острова.

Такасуги-сан поморщился и сплюнул в чашку, которая стояла рядом с ним.

Слизь была окрашена в красный цвет, заметил Кеншин с растущим беспокойством. Итак, болезнь поразила легкие. Скорее всего, это тихая смерть. Туберкулез.

– Что ж, это будет интересная война, – наконец сказал Такасуги-сан. – Армия настолько велика, что варианты атаки весьма ограничены. Либо они начнут наступать сразу по нескольким фронтам, либо попытаются взять нахрапом. – Он сухо усмехнулся. – Впервые я рад, что Чоушуу такая отдаленная и гористая часть этой дерьмовой земли. Мы оставались бедными несколько столетий, но именно это послужит нам в предстоящем конфликте. Где, как ты считаешь, они начнут наступление?