Тиамат

— Спокойно, Йозеф, — ответил король, скрывая свой испуг. — Расскажи с самого начала. Во всех подробностях.

Йозеф принялся рассказывать все, что он видел и что ему известно. О находке Джерарда, о странном мече, о встрече с лордом Ясоном, подручным короля Говарда Ран Айрелла, о предположениях Якурэ Кранкхайта, верховного чародея, и о мерзком создании, убившем не один десяток вооруженных воинов. Если бы все это говорил кто-то другой, то Харви сильно усомнился бы в правдивости сих слов. Однако рассказчиком был Йозеф Де Моро, и Харви был твердо уверен в том, что все сказанное — правда. Чудовищная правда.

— Если вы вернете принцессу, то тогда, возможно, король Говард не оставит вас одних с вашей проблемой. — Вставил Кива.

— Нашей проблемой? — Нервно выдал Йозеф. — Это и ваша проблема тоже. Ты меня плохо слушал?

— Я слушал очень внимательно. И нет, пока это только ваша проблема. И лишь в будущем она может стать и нашей.

— Ждать, пока неизвестное уничтожит нас, чтобы потом оно принялось за вас?

— Я не утверждаю, что именно этот вариант выберет мой король. Но это, тем не менее, остается возможным. Посудите сами. — Кива вальяжно откинулся на мягкую спинку и взял в руки бокал с водой. — Вы побеждаете эту неизвестную нечисть, но ваша основная армия сильно ослабевает. В таком случае Кресту, если потребуется, будет легче расправиться с Террором.

Йозеф хотел что-то сказать, но Харви жестом вынудил того молчать. Кива сделал глоток воды и продолжил:

— Другой вариант. Эта нечисть побеждает вас. Но Террор без боя не сдается, как известно. Вашими совместными усилиями с обществом чародеев вам наверняка удастся сильно ослабить этого врага. И тогда Кресту останется лишь добить его. Я не могу углядеть никаких существенных рисков для Креста. Как и надобности в объединении с Террором.

“Чертова звезда упала на нашу землю. Нам очень не везет.” — проговорил про себя Харви. Вслух он сказал совсем другое:

— Какие у нас варианты? Король Говард действительно не поможет?

— Великий архимаг Якурэ утверждает, — вклинился Йозеф, — что если не остановить это сейчас, то оно уничтожит все. Крест лишь отстрочит свою неизбежную погибель, если не поможет нанести удар.

— Честно говоря, слова волшебников редко заботили Говарда. Вам нужен аргумент посущественнее. — Кива осушил стакан и поставил тот на стол.

— Какой? — прямо спросил Йозеф.

— Отпустите меня вместе с принцессой Тиамат. И Катсура тоже.

— Купца Катсура? — удивился Йозеф.

— Он оказался шпионом из Креста, — то ли сердито, то ли расстроенно выдал Харви. — Мне доложили, что это он помог сиру Киве проникнуть в город.

— Так вот, отпустите нас троих, дадите лошадей, повозку, и тогда я сам поговорю с королем Говардом. Постараюсь уговорить его помочь вам.

— Откровенно говоря, я почему-то верю тебе, — серьезно сказал Йозеф и получил от Кивы благодарный кивок. — Ваше величество, это очень разумно. Король Говард действительно даже не подумает о том, чтобы помогать нам, если его дочь останется пленницей. А этим жестом мы докажем ему, что…

— Не получится, — отрезал Харви, не дослушав Йозефа.

И Йозеф, и Кива не смогли не заметить ярко выраженную грусть на лике короля Террора.

— Что случилось? — Вопросил Кива.

— Дело в том, — Харви вздохнул, — что принцесса Тиамат мертва.

Йозеф присел за стол, расположившись ближе к королю чем к Киве. На лорде Де Моро совершенно не было лица. Кива отдалился от спинки своего стула и положил локти на гладкий деревянный стол, покрытый лаком.

— Ее никогда не было в этом городе, — продолжил говорить Харви. — Наемники по случайности убили принцессу, а ее подруга, тоже похищенная, назвалась ее именем.

— Вы знали об этом с самого начала… — утвердил, а вовсе не спросил Йозеф.

— Да, так и есть, — подтвердил король то, что подтверждать было без надобности.

— Выходит… — хотел что-то сказать Йозеф, но снова был перебит, на сей раз Кивой.

— Вам всем конец, — коротко сказал рыцарь Креста. — Когда король Говард узнает об этом, он обрушит всю свою мощь на вас. И неважно, какая опасность таится в Медвежьем лесу. Он пойдет на вас. Вы даже не представляете, как он любил свою младшую дочь.

— Представляем, — возразил Харви. — Потому и хотели похитить именно ее. Нам известно, что его старшая дочь полоумная, а сын родился с уродством.

— Тогда вы должны понимать, что ситуация для вас настолько же плачевная, насколько участь принцессы Тиамат. У вас нет выхода.

— Думаю, если мы подойдем еще ближе, то он побежит на нас. — Джерард следовал за Якурэ, держа свой меч наготове.

— Скорее всего, так и есть, — ответил волшебник, но продолжил идти вперед. Громадное существо, точно такое же как то, что прежде удалось убить при помощи людей Ясона и Йозефа, располагалось не более чем в двадцати шагах от чародея и воина. У чудовища не было глаз, но Джеру казалось, что оно все равно смотрит на них.

— Почему вы не останавливаетесь? — Слегка грубо бросил Джерард. — Вы не забыли, что нас только двое?

— Я это хорошо помню. И я думаю, что только потому оно еще не убило нас. Не чувствует в нас угрозы.

— Но почувствует, если мы приблизимся.