Тиамат

Тот усмехнулся, но вместо того, чтобы дать ответ, оглянулся по сторонам, выискивая новых врагов. Увидел, как Каин вместе с двумя другими мечниками, лица которых разглядеть сложновато, теснят одного гелата к забору. Тот насекомподобный, по-видимому, был уже ранен, ибо заметно прихрамывал на правую ногу. "Кажется, справляются", — подумал Орландо, отправляя свой взгляд в другую сторону. Там было сразу трое гелатов, вооруженных кривыми копьями. Их окружали пикинеры и мечники, но их количество стремительно сокращалось: гелаты быстро справлялись с каждым из них, поливая землю красной, людской кровью. Орландо, сообразив, что там требуется помощь, хотел было шагнуть в их сторону, но увиденное заставило его остановиться. Из-за деревянного дома, расположенного вблизи трех близкостоящих друг к другу гелатов, показалась широко разинутая чешуйчатая пасть. Все произошло быстрее, чем насекомоподобные успели что-либо предпринять. Челюсти сомкнулись, раздавив между собой всех троих разом. Далее дракон приподнялся на передних лапах и вздернул голову, слегка приоткрыв пасть. В этот момент его кадык шелохнулся, и Рейнольд понял: "он отправил их в свой желудок". После ящер вытянул короткую шею настолько, насколько мог, и зарычал так громко, что Орландо заложило уши. Когда ящер утих, Рейнольд потряс головой, дабы восстановить слышимость.

— Это были последние? — Громко вопросил Харви, восседающий на чешуйчатом питомце.

— Да, вроде бы да, — отозвался Каин.

Посмотрев в сторону того, Орландо с прискорбью отметил, что подле Каина уже лишь один живой мечник, а вовсе не двое. Оказалось, хромой гелат все же сумел перед смертью нанести фатальный удар.

— Ну как ты? — Джер, подойдя сбоку, положил руку на плечо Орландо.

— Слишком многие погибают, — хмуро ответил Рейнольд. — Не годится так.

— Тут не поспоришь. На каждого убитого гелата по пятеро наших, а иногда и больше. Не говоря уже о каторах, с ними дела еще хуже. Повезло, что в этот раз мы их не встретили.

После последних слов Джера, Орландо гневно дернул плечом, вынудив руку Джерарда соскользнуть.

— Нет! — Сурово бросил он. — Лучше пусть каторы встречаются нашей группе, и только нашей! У других нет дракона. Думаешь, они переживут столкновение с несколькими каторами? Даже один катор может перебить полсотни! Всего один!

В какой-то момент Джеру показалось, что Орландо вот-вот расплачется.

— Ну все, все, я тебя понял, друг. — Джерард извиняюще выставил ладони перед грудью. — Я ляпнул, не подумав. Прости.

Рейнольд остался хмурым. Тем не менее, он кивнул Джеру, а после зашагал прочь.

— Что, снова он на нервах? — Каин, подошедший совсем незаметно для Джерарда, устало уперся мечом в землю. — Что-то он совсем странный. Ноет всякий раз. Сентиментальный слишком. И…мягкосердечный, что ли…

— Зато сражается лучше нас обоих, — усмехнулся Джер. — Глянь на его клинок. Весь черный. Наверное, опять убил больше всех.

— Не-ет. Больше всех убил вон тот. — Каин указал в сторону гигантского ящера, припавшего к земле, чтобы король смог спутиться.

— Ай, черт возьми! Снова! Эй! Джерард! Помоги мне! — Крикнул Харви, чья нога запуталась в веревчатой лестнице, когда он уже почти ступил наземь.

— Ну, я пошел. — Джер хлопнул Каина по плечу и направился в сторону нуждающегося в помощи короля.

Когда Харви благополучно оказался на земле, он улыбнулся и заговорил:

— Надо сосчитать, скольких мы убили сегодня.

— Думается мне, что не меньше двадцати, — ответил Джер, негромко кашлянув. — Нужно подобрать их оружия и отнести кузнецам. Пусть переплавят и выкуют новые клинки, как в прошлый раз.

— Да, это верно. Использовать их металл нужно. — Харви был на удивление весел. — Слушай, а неплохо мы справились. Да, не без жертв, но неплохо. Я-то думал, что половины деревни не останется после боя. А тут вот… — он провел рукой, указывая на целые домишки, — красота.

— Мирных жителей удалось спасти всех, — согласился Джер. — Но с каждым разом становится все труднее. — Он бросил задумчивый взгляд на идущего уже вдалеке Орландо. — И некоторые из нас начинают думать, что пора менять стратегию…

— Мы ведь уже это обсуждали. — Харви тяжело выдохнул, тоже глянув на отдаляющегося Рейнольда. — Мы не можем идти в атаку.

— А что если он прав? Этих тварей все больше и больше. Они плодятся. Сдерживанием мы мало чего добьемся. Может, действительно стоит пойти в этот лес и попытаться уничтожить их всех разом.

— Чародеи еще не нашли способ возвращения земли в ее нормальное состояние. Значит, там, внутри чудовищного леса, мы окажемся без поддержки магов. И наших сил явно будет недостаточно. Наша единственная надежда — это помощь со стороны Креста.

— Не самый приятный расклад. — Джерард почесал подбородок. — Выходит, мы зависим от маленькой девчонки.

— Мы стали зависеть от нее уже тогда, когда она впервые представилась Тиамат. — Харви то ли улыбнулся, то ли сморщился.

— Вот! — Громко заявил Татор. — Перерисовал. Брови поднял. Щеки немного округлил.