Тиамат

— Выспалась? — Низким голосом вопросил чародей, носящий маску.

— Я не пошла на урок, — с отчетливым испугом заявила она.

— Так и было задумано, — спокойно ответил Кот. — Твое обучение достигло того момента, когда тебе больше не нужно посещать общие занятия. Теперь у тебя будет больше времени на восстановление сил.

Тиамат не смогла решить, стоит ли ей радоваться такой вести.

— Но мне было интересно с другими детьми. — Она понимала, что никакое ее возражение не возымеет эффекта, и что так, как хочет она, все равно не будет. К тому же она не была до конца уверена, что при таких изматывающих тренировках готова променять хороший сон на возможность снова видеться с Кином и другими учениками. Голова заполнялась противоречивыми мыслями.

— Хочешь продолжить заниматься и вместе с ними? — Он смерил ее пристальным взглядом, в котором бушевал неподдельный интерес. Это был второй раз, когда он выдал в себе эмоцию при Тиамат.

Она замешкалась, прежде чем дала ответ:

— Нет…не хочу.

Кот ничего не сказал. Развернулся и направился в сторону винтовой лестницы. Тиа решила, что ее решение его не порадовало, что он в какой-то мере надеялся, что она скажет, что хочет продолжить и общие уроки.

— Вы разочарованы? — Прямо спросила она, заставив его совершить остановку и полуобернуться.

— Чем? — Задал он встречный вопрос.

— Мной, — сказала она. — Моим ответом.

Недоумение Кота скрыла его маска.

— Нет. С чего бы это?

"Действительно, с чего бы", — пронеслось в ее голове. Дальше по пути в залу она вопросов не задавала.

Второе вечернее занятие поначалу ничем не отличалась от первого. Все те же неудачи Тии, все те же упреки со стороны Морта, все те же ехидные ухмылки Репульс, и все то же гробовое молчание Кота. Но в какой-то момент упреков стало меньше, Репульс уже не ухмылялась, а Кот наконец заговорил.

— Неплохо, — выдал он, удостоверившись, что, смотря на цветок, он видит яблоко.

— Действительно, — подхватил Морт. — На сей раз успешно. Со всех сторон. Однако твоя иллюзия сильно ограничена временем.

Тиамат позволила себе повеселеть. Пусть ее магия и продлилась всего полминуты, ей все же удалось заставить других увидеть яблоко вместо цветка.

— Теперь ты готова приступить к завершающему этапу. — Асциллион подошел ближе к девочке. — К изменению своей внешности.

— Разве? — Удивилась Тиа. — Разве не рано? В чем смысл менять внешность меньше чем на одну минутку?

— Дело в том, — послышался голос Кота за ее спиной, — что поддерживать магию вокруг собственного тело гораздо проще и удобнее, чем делать это для иного объекта.

Тиамат обернулась, ожидая увидеть чародея в маске, но вместо него увидела Даррела Блэра, того самого полоумного бедолагу, которого она выбрала чтецом своего откровения. Тот развел руки в стороны и заговорил стальным голосом Кота:

— Видишь? Я могу продержать такой обман около трех суток. Но если бы мне пришлось постоянно поддерживать иллюзию вокруг того цветочка, — он указал на растение, что совсем недавно принимало вид яблока, — то обман продлился бы не более двух-трех часов.

— Пора тебе принять вот такой облик. — С этими словами Морт Асциллион повернул мольберт, обратив взор девчонки на портрет той, за кого она себя выдает.

К немалому удивлению и одновременной радости Тии, заверения Кота оказались правдивыми. Это действительно оказалось легче прошлого задания, и голова совсем не болела при этом. Понадобилось совсем немного времени, чтобы все трое учителей чародеев увидели перед собой совсем другую Тиамат. Ту, которая изображена на рисунке, ту, которая является принцессой Креста, ту, которая в силах влиять на решения самого могущественного человека в мире, Говарда Ран Айрелла. На этом урок подошел к завершению. Зал Тиа покидала, будучи очень довольной собой.

Уже была глубокая ночь, когда Кот привел ее в ту самую невзлюбившуюся ей комнату, заполненную мраком, неравную борьбу с которым вел тусклый фонарь на столе.

— Новое письмо? — Вопросила она, присаживаясь на табурет.

Кот напротив не сел, а остался стоять у двери.

— У тебя полчаса, одаренная. Прочти письмо от своего отца и напиши ему ответ. Скоро я приду и проверю.