Тиамат

Девочка, которую все называют Тиамат, рассматривала творение художника с заметным скептицизмом. Она проводила взглядом по каждому изгибу рисунка, словно только и надеясь уцепиться за неточность. Однако таковой она найти не могла. Портрет полностью соответствовал всплывающему образу настоящей Тиамат в голове ненастоящей.

— Ну? — Язвительно ухмыляясь, вопросил художник. — Что скажете теперь, госпожа Тиамат? Все так, как нужно?

— Да, — нехотя сказала она. — Теперь все правильно.

Кот громко хлопнул в ладоши.

— Вот и славно, — глухо выдал он сквозь маску. — Теперь приступим к главному.

— Наконец-то. — Морт Асциллион, слегка полноватый боевой чародей, шагнул вперед. В его правой руке из ниоткуда появился черный скипетр, верхнюю часть которого украшала голова кобры. — Ты уже освоила основы магии иллюзии, верно, одаренная? — Морт смотрел на нее строго. Очень строго.

— Освоила, — ответила она, на мгновенье отправив взор серо-зеленого глаза в сторону Репульс.

— Это хорошо. — Сказав это, Морт посмотрел на художника, который, судя по виду, с интересом ожидал чего-то. — Спасибо вам за работу, господин Татор. Вы здесь больше не нужны.

— Неужели нельзя посмотреть? — Расстроился художник, нахмурившись и нарушив покой своих толстых бровей.

— Боюсь, вы будете мне мешать, — непоколебимо дал ответ Морт. — Лучше вам выйти.

Татор не почувствовал себя оскорбленным. Он уже далеко не первый год работал с чародеями и знал, что магия — не для всех. Спорить художник не стал, да и вряд ли бы посмел. Он поклонился и, развернувшись на пятках, отправился в выходу. Когда дверь за ним закрылась, Морт заговорил:

— Что ж, посмотрим, легко ли тебе дастся трансформация. Для начала попробуй вот это, — здесь маг извлек из бокового кармана своего плаща красную розу, — превратить вот в это, — теперь в другой его руке, в которой совсем недавно был скипетр, появилось зеленое яблоко.

— Помни, одаренная, что это лишь иллюзорная трансформация, — вставил Кот. — Не пытайся изменить материю. Пытайся изменить внешний вид.

— Иными словами, — вклинилась Репульс, — не обязательно превращать цветок в ялоко. Достаточно того, чтобы все поверили, что цветок стал яблоком. Обман чужих глаз.

— А обман, оставшийся нераскрытым, — Кот аккуратно поправил свою маску, — и есть истина.

Задание оказалось гораздо сложнее, чем поначалу показалось Тиамат. Сперва она по своей наивности решила, что здесь тот же принцип, как и в игре в прятки с Репульс. Но уже после первых трех неудавшихся попыток девчонка поняла, что на сей раз все совсем иначе. Дело в том, что Репульс при игре в прятки всегда смотрела с одного угла. И иллюзии, созданной Тией тогда, достаточно было искажать картину происходящего лишь в одном направлении. Но сейчас смотрели трое, с трех разных сторон. Более того, ни Репульс, ни Кот, ни Морт не стояли на одном месте, в все время перемещались, рассматривая предмет с разных сторон. Если с одного ракурса он и принимал вид яблока, то с других оставался все тем же цветком. "Иллюзия должна быть многогранной", — говорил ей Морт, в очередной раз зрительно убеждаясь в провале Тии. "Она должна плавно обволакивать объект, не оставляя щелей". Репульс то и дело довольно лыбилась, получая ощущения триумфа от неудач юной волшебницы. Кот же молчал. Ходил, смотрел и молчал. Попытки продолжались до самого вечера, и лишь когда Морт заметил каплю крови, упавшую на пол из носа девчонки, он сказал:

— Хватит на сегодня. Завтра я ожидаю увидеть более приятный результат, одаренная.

Тиамат виновато кивнула. После ее отвели в спальнюю комнату. В ту ночь она долго не могла уснуть. Голова сильно болела, и на сей раз никакие живительные мази не помогали. Это была другая боль, не та, к которой Тиа уже сумела в какой-то степени привыкнуть. Ее никто не бил палкой, никто не стягивал ее конечности ремнями. Боль была внутри, словно что-то незримое давило на череп в попытках проломить его. "Перенапряглась…" — подумала она, болезненно перевернувшись в кровати с одного бока на другой. За окном было еще темно, но девчонка понимала, что рассвет близок. Спать ей осталось недолго, а выспаться было необходимо. Завтра она снова должна будет превращать цветок в яблоко, и она полагала, что если до того момента ей не полегчает, то она просто сойдет с ума. А ведь Тие и без того нередко казалось, что она уже стала утрачивать здравый рассудок. Сон захватил ее внезапно.

Когда девочка проснулась, то с удивлением ощутила себя выспавшейся. Казалось, что она проспала гораздо больше, чем должна была. Сбросив одеяльце на пол и подойдя к окну, Тиа застала легкую темноту и верхнюю половину солнечного круга, берущую свое начало из горизонта. "Рассвет", — подумала она. "Пора идти на урок". Приведя себя в порядок, девчонка собиралась отворить дверь, но не успела она коснуться дверной ручки, как дверь открылась сама. За порогом показался Кот.

— Вечер добрый, одаренная, — сказал он.

Тиа снова бросила взгляд на окно. Теперь над линией горизонта виднелся более малый кусочек солнечного шара. "Так это не рассвет", — сообразила она. "Это закат".