Тиара скифского царя

Бородатый профессор привел с собой своего ученика Гастона Мартье, очень высокого и очень смешливого молодого человека, горевшего желанием разоблачить мошенника. Гастон ни на минуту не верил, что тиара поддельная.

– Я бы на вашем месте держался подальше от этой газетенки, – посоветовал он директору Лувра. – Что ни говори, а они первые раздули этот скандал. Морану, видите ли, понадобилась сенсация, и он взбаламутил весь Париж. Да что там Париж, всю Европу. И вот к нам уже едут из Одессы. Смешно, господа, смешно.

Он уставился на свои розовые ногти, которые полировал каждое утро, а его учитель словно подхватил эстафету.

– Гастон верно говорит. – Он развел руками, выражая недоумение. – Ну посудите сами, возможно ли жителю Одессы изготовить такое произведение искусства? Для этого он должен быть хорошо образован и чертовски талантлив.

Директор Лувра горестно вздохнул:

– Но профессор Веселовский нашел какие-то ошибки в картинах на тиаре, – проговорил он робко. – Это ли не доказательство не очень хорошего образования?

Ле Клерк не сдавался:

– Поверьте мне, если бы эта тиара лежала не в Лувре, а в Эрмитаже, Веселовский первый трубил бы о ее подлинности. Венский музей до сих пор не может найти себе места, что не отыскал деньги для приобретения короны.

Когда директору доложили о прибытии двух господ, он сразу понял, что Моран привел Рахумовского, как обещал, и кивнул гостям.

– Надеюсь, у вас есть план, как заставить этого мастера сказать правду, какой бы она ни была?

Профессор и его ученик наклонили головы. В то же мгновение в дверь постучали, и пронырливый Эжен, которого профессора и директор терпеть не могли, ввел в кабинет высокого худощавого мужчину в круглых очках.

Израиль был бедно одет: черный костюм лоснился, брюки пестрели пятнами, которые его жена, вероятно, уже не могла отстирать. Ботинки следовало тоже поменять, они наверняка пропускали влагу в дождливые дни. И это великий мастер, как утверждал один из одесситов? Что-то не верится.

– Господин Израиль Рахумовский, – представил его Моран и замолчал, не зная, о чем говорить, и справедливо рассудив, что дальше за него скажут другие.

Директор Лувра указал Израилю на стул:

– Присаживайтесь, господин Рахумовский. Признаюсь, мы ждали вас с большим нетерпением.

Ювелир как-то опасливо примостился на краешке стула и снял очки. Умные черные глаза поразили и директора Лувра, и Ле Клерка.

– Вы утверждаете, что изготовили тиару? – начал профессор, не сводя с него взгляда. – Это правда?