Тиара скифского царя

– Разумеется, копию тиары и чертежи мы вам не дадим, – вставил довольный Мартье, – вам придется работать по памяти.

Израиль пожал плечами и повторил:

– Как вам будет угодно.

Эта фраза заставила директора Лувра занервничать. Высокий одессит не был похож на сумасшедшего, но говорил как сумасшедший, и это его пугало.

Черт возьми, может быть, он действительно изготовил проклятую тиару?

Он с тревогой смотрел, как Ле Клерк взял ювелира под руку и повел в мастерскую, а потом, оставив беднягу там вместе с материалом и инструментами, довольный, вошел в кабинет.

– Вы думаете, он не причастен к изготовлению короны? – спросил директор с надеждой, которая слабым огоньком еще теплилась в груди.

Ле Клерк захохотал так, что его окладистая борода затряслась:

– Кто, этот несчастный еврей из Одессы? О, мой бог! Да он невежествен, почти неграмотен и не способен изготовить ничего путного. О древнегреческой мифологии этот Израиль имеет самое общее представление. Он слышал о ней – и все, понимаете? Он ничего не знает ни о богах, ни о героях, ни тем более об их жизни. Кроме того, он понятия не имеет об археологических открытиях.

– Значит, – директор немного повеселел, – он не справится с этой работой?

– Ни в коем случае, – заверил его профессор. – Это обычный шарлатан. Я слышал о его родном городе. Там мошенники сплошь и рядом. Спросите любого русского об Одессе – и он подтвердит мои слова.

Директор Лувра улыбнулся, но облегчения не почувствовал. Мысль о том, что скандала не избежать, что игра в подлинники и подделки зашла слишком далеко и он зря не прислушивался к советам экспертов из разных стран, писавших ему, сверлила мозг.

Он вспомнил одно из писем, от коллекционера и вице-президента музея из России Штерна, которое бросил в корзину.

Тот тоже уверял его, что корона поддельная, однако директор решил продолжать грести деньги на скандале с тиарой и отмел в сторону все разумные доводы.

– Думаю, пока мы вам не нужны. – Ле Клерк поманил Мартье, и они направились к выходу.

Директор засеменил за ними, надеясь пройтись по залам и забыть о проблемах, отдыхая с великими произведениями искусства.

Глава 57

Париж, 1903 г.

Известные ученые ошиблись и на этот раз. Израиль через день представил на их суд фрагмент тиары и сказал, из какого сплава изготовлена настоящая корона, вернее, не совсем настоящая.