Тиара скифского царя

– О, вам не придется сильно беспокоиться за монеты. – Он глотнул мутной самогонки и поманил братьев пальцем. – Я вам раскрою одну тайну. – Молодые люди нахмурились от крепкого спиртного запаха, смешанного с чесноком, которым старик щедро обдал их. – Ребятки, мои монетки поддельные. Я пришел к вам, чтобы открыть свой секрет. Думаю, теперь вы готовы меня выслушать.

Лейба открыл большой рот и чуть не свалился со стула. Шепсель уронил нож на грязный пол и даже не попытался его поднять.

В первую минуту братья подумали, что ослышались.

– Что ты сказал? – спросил Лейба, отщипнув от хлеба кусок и раскрошив его. – Повтори, что ты сказал.

– Я сказал, что монеты поддельные. – Ротмистр будто протрезвел, лицо приняло осмысленное выражение. – Да, я навострился делать монетки, похожие на антикварные.

– Так какого же черта ты просишь нас охранять их? – Старший брат подумал, что Сазан вполне заслужил хорошей трепки, и встал во весь рост, готовясь нанести сокрушительный удар по его седой многострадальной голове.

– Подожди, – остановил его более хладнокровный и рассудительный Шепсель и схватил Сазана за коричневую руку. – Ты хочешь сказать, что навострился делать денежки, которые известные антиквары наподобие Штерна принимают за настоящие? И это не бред? Это правда, чтоб я так жил?

Сазонов гордо улыбнулся всем беззубым ртом:

– Вот именно, молодые люди. Видите, я не пришел к вам со всякой ерундой и не обманул, что нашел клад. Именно нашел, а не откопал. Со мной вы можете хорошо заработать. Я нутром чувствую, что вам нужны деньги. Ну а мне нужны напарники.

От волнения и предвкушения хорошего заработка у Шепселя тряслись щеки. Черт возьми, а он прав, этот старик.

– Но как, как ты это делаешь? – прошептал он, разом обессилев. – Расскажи как!

Отставной вояка задумчиво пожевал остатки колбасы и проговорил:

– Здесь нет ничего сложного, молодые люди. Я наловчился лить монеты по копиям, потом шлифовал старым гранитом и старил… – Он подмигнул. – Уж не знаю, старил ли кто-то до меня таким способом. Я бросал монетки в коробку с мышами. Известно ли вам, что их, извините, испражнения старили монетки не хуже любой кислоты?

– Ну ты даешь, папаша. – Впервые в голосе Шепселя послышалось восхищение и уважение. Да он молодчина, этот старикашка, хоть и алкоголик. – Ах ты старый мерин! – Он посмотрел на Лейбу, и братья покатились со смеху.