Тиара скифского царя

– Моя кузина права, – сказал он, – к тому же ее родители обязательно захотят узнать, зачем она едет в Николаев. Одно дело, когда она едет со мной, и совсем другое – в одиночестве. Но я кое-что придумал. Я давно предлагал Барбаре погостить у меня в Очакове и походить по раскопкам древних городов. Вам, господин Рыльцев, я предлагаю сделать то же самое. Я оплачу вам номер в гостинице, и вы можете видеть мою кузину хоть каждый день. Что вы на это скажете?

Павел Иванович встрепенулся, как голубь, которому бросили крошки хлеба.

– Разумеется, я готов. – Он даже подпрыгнул от радости. – Но, дорогой друг, не нужно платить за номер. Я в состоянии сделать это сам.

– Я бы с удовольствием пригласил пожить у меня, – продолжал Шепсель, – но мой дом в Одессе, в Очакове мы с братом живем в лавке. Дело в том, что мы пока не решили, стоит ли нам покупать там жилье. Поэтому Барбара тоже поживет в гостинице. Надеюсь, ее родители не будут против.

Павел Иванович пожирал девушку глазами. Он видел, что она обрадовалась и захлопала в ладоши:

– Шепсель, это было бы чудесно! Как мне надоела эта Одесса!

– Вот и отлично. – Гойдман взял ее за руку и посмотрел на своего друга. – А теперь нам таки пора. До скорой встречи, дорогой Павел Иванович. Ждите нас дня через два. Мы с Барбарой сначала приедем к вам, а потом все вместе рванем в Очаков.

Девушка протянула ему маленькую ладошку, и он припал к ней горячими губами.

– Я буду ждать встречи с нетерпением! – Его горячности мог бы позавидовать семнадцатилетний юноша.

Когда за ними захлопнулась дверь, Рыльцев сник. Он подумал, что ни за что не уснет сегодня ночью: образ дивной красавицы будет преследовать его. И Аксиньи сегодня ночью тоже не будет.

После утонченной Барбары простая деревенская баба казалась ему ничтожеством. И как он мог позариться на нее? С этой минуты между ними все кончено. Нужно подумать, как избавиться от надоедливой Ксюшки.

Помещик не сомневался, что в конце концов узы брака соединят их с Барбарой навсегда и она вступит на порог его дома законной женой.

Что же будет, если его любимая узнает о них с Аксиньей? А уж Аксинья позаботится об этом, можно не сомневаться.

Он хотел было позвать горничную, чтобы сообщить ей об увольнении, но, вспомнив, с какой заботой она всегда относилась к нему, ни на что не надеясь, решил поручить это неприятное дело приказчику. Что-то похожее на совесть зашевелилось в душе.