Тяжелая поступь грядущей войны

— Всего лишь допускаю такую возможность, — пожал плечами я. — Меня просто такому учили. Полагаю, что со стороны суши город укреплён не так хорошо, как с воды. Гарнизон привык к спокойной жизни и расслабился, поэтому если правильно все спланировать, захватить город будет несложно.

Проведя эту операцию, Хояси будут контролировать реку и не пропустят ни одного корабля. С воды захватчики без проблем отобьются, укрепят подступы с суши, и, самое главное: они будут готовы к встрече гостей. А сколько времени понадобиться нам, чтобы вернуть город обратно? Месяц? Два? В том смысле, что пока об этом станет известно, уже пройдёт сколько-то времени. А если Хояси потопят те оставшиеся корабли, когда они повезут солдат? При этом часть армии Ясудо будет занята здесь, на этой стороне леса, и никак не сможет помочь защитникам Оцу.

— Но как они пройдут через заболоченный лес? — глядя на меня, поморщился князь. — Там же невозможно провести так много людей!

— Ну твой же предок как-то прошёл? Вот и Хояси что-то придумают, — кивнув на карту, предположил я. — Этот Ясуо неглупый парень. Если он смог договориться с асурами, то и с Хозяином Болота, как-нибудь сможет. Я не знаю как — но можно спросить у ёкай.

— Хорошо, — кивнул князь. — Тогда собирайся, и поехали в Ки! Сначала заскочим в Юкаку, потом пообщаемся с тем торговцем из Тахары, и под конец заглянем к брату. Икэда-сан, — Нори перевёл взгляд на генерала. — Все распоряжения в силе. Готовьтесь. Послезавтра утром мы выступаем.

Произнеся это, князь кивнул генералу и пошёл к выходу. Я подмигнул Икэде, вздохнул и, скользнув взглядом по карте, направился следом за ним.

Глава 19

— Выходи строиться! Шевелитесь!

Я поморщился от крика Икэды, посмотрел на посветлевшее небо, вздохнул и, запрыгнув на коня, выехал на дорогу. Впрочем, дорогой такое назвать не повернётся язык. У нас на даче на заре строительства дороги и то были не в пример лучше, а там, между прочим, и джипы, и КАМАЗы регулярно застревали в грязи.

Сутки нестерпимой жары, а потом три дня хлестал ливень. Нет, я не жалуюсь — вода меня любит, но солдатам и лошадям было не настолько комфортно. Впрочем, местные к такому привычны, так что дошли мы сюда без проблем. Из графика, правда, выбились на полдня, но это, надеюсь, не страшно.

До Тахары осталось около двадцати километров пути, и по закону подлости погода именно сейчас решила улучшиться. Дождь, ливший всю ночь, прекратился, небо стало светлеть, со стороны Такасэ подул легкий прохладный ветерок.

Грязные, промокшие и заметно повеселевшие бойцы с шутками и матом строились на невысокой траве возле утопающей в грязи дороги. Недовольно ржали лошади, скрипели телеги, со всех сторон слышалась беззлобная ругань десятников.

Все вроде так и одновременно не так. То есть солдаты, по сути, во всех мирах ведут себя очень похоже, а вот декорации изменились. Такое еще часто показывали в боевиках. Там, где хорошие американцы и очень плохие вьетнамцы. Какая-то жуткая смесь пальм, высокой травы и песка! А еще духота даже во время дождя, и в довесок ко всему — насекомые.

Непривычно, все это, но винить мне особо некого. Ведь если бы не я со своими опасениями, то шли бы мы сейчас по широкой дороге на северо-запад. Под дождем, с комарами, но хотя бы не по колено в грязи.

Умников вообще мало кто любит. Не умных, в смысле, людей, а тех, кто умничает, когда его об этом не просят. Ведь совершенно не факт, что Хояси решат захватить Тахару. Сказать точнее — вероятность такого события минимальная. Слишком уж много проблем. Догадаться, раздобыть информацию о городских укреплениях, спланировать операцию, найти заклинателей, знакомых с устройством баллист. Ну и в довесок ко всему — лес с непроходимым болотом.

В общем, вряд ли мы дождёмся в Тахаре диверсантов Хояси, но промолчать я не мог. Меня учили замечать такие возможности, и учили хорошо! Это как спаниелю запретить бегать за курами. То есть на поводок его посадить можно, но ничего от этого не изменится. Вот и я такой же, блин, спаниель. Нет, мне и самому хотелось бы ошибиться, но такую дыру в защите обязательно нужно было прикрыть. Так что, как ни крути, сюда нам все равно пришлось бы идти.

И да, в Оцу мы отсюда не поплывём. Дождёмся подхода в город основных сил и двинем, как планировали, в обход леса. Конечно, так выходит очень немаленький крюк, но передовой полк армии Ясудо подойдёт сюда только через два дня, а корабли с подкреплением пройдут мимо города уже завтра. С троюродным братом князя, который поведет армию, мы переговорили на совещании у Керо. Он, конечно, отправит вперед тысячу самураев, но они все равно не успеют к проходу кораблей. Окажись я прав и захвати Хояси Тахару, Ясудо одним махом потеряют пять сотен солдат. Такой подарок врагу делать не стоит.