Тяжелая поступь грядущей войны

Понимая, что солдаты не железные, мы взяли с собой полсотни специальных телег на рессорах. Большую часть пути все равно пройдём по дорогам, ни от кого не таясь, так что пехоту до поры нагружать не стоит. Доспехи, щиты, фураж и запас продовольствия можно везти на телегах. В случае опасности полная экипировка с построением займёт примерно десять минут, а этого вполне достаточно, поскольку внезапного нападения не случится.

Впереди и сзади нас едут ребята Танаки. На флангах широкой цепью растянулись разведчики, ну и о кошке забывать тоже не стоит. Нэко контролирует вокруг меня зону радиусом примерно в два километра. Дальше она залетать не может, но хватает и этого.

В отличие от большинства ёкай, кошка не связана обязательствами перед людьми. То есть в любые разборки она может влезть хоть по самые уши. Убивать ей, правда, нельзя, но тут и без неё хватает умельцев.

Иоши с Эйкой остались в Юкаку, но они вот-вот должны нас нагнать. У лисицы там какое-то очень ответственное мероприятие, связанное с завершением работ по постройке святилища. Дзинсу богини обязана присутствовать на открытии, ну и Иоши там тоже зачем-то понадобился.

Объехав по грязи строящихся солдат, я занял своё место впереди походного строя и, придержав коня, обернулся. Нет, я совершенно не рвусь в генералы от кавалерии, и конь у меня ни разу не белый, чтобы первым въезжать на нем в город, но так кошка обнаружит засаду врага немного пораньше. Ну а на самураев особых надежд лучше не возлагать. Они не разведчики, а скорее приманка. Вот и еду я впереди пехотного строя. Нори тоже здесь, поскольку без меня ему скучно, а Икэда позади — подгоняет арьергард и руководит разведкой.

— Я уже три дня прикидываю и не пойму, почему ты решил, что Тахару захватить просто? — подъехав ко мне, задумчиво произнёс князь. — Ты ведь даже не видел городских укреплений!

Выглядел Нори до омерзения бодрым, словно перед утренней пробежкой по парку. В чистой, сухой и даже непомятой одежде! Я еще тогда в лесу удивился, как это на нем так быстро все сохнет, а оказывается для этого достаточно простого заклинания. Заклинателей воды такому учат в первую очередь. Я вот — не заклинатель. Мне приходится все отжимать…

— Ну, даже если они там, как ты говоришь, «расслабились», то что это, по сути, меняет? — продолжил свои рассуждения князь. — Там же открытое место, до леса скакать не меньше четверти часа, и крупный отряд заметят издалека. И даже если Хояси попытаются выдать себя за нас, ворота все равно закроются до выяснения. В городе триста человек гарнизона, и это, если не считать заклинателей. Они и декаду за стенами продержатся против тысячи, а ты говоришь быстро…

— То есть ты три дня думал, а решил спросить только сейчас? — усмехнулся я и, повинуясь команде Икэды, тронул коня вперёд по обочине. — А раньше что-то мешало?

— Мне нужно учиться, — выровняв своего коня с моим, вернул мне улыбку князь. — Никто лучше, чем ты, меня не научит. Нет, основы обороны крепостей я в теории знаю, но все говорит о том, что без осады город не взять. Иоши-сан сказал, что через Дыру можно провести тысячу самураев с конями, но выйдут они все равно где-то на краю леса. То есть к городу их закинуть ни у кого не получится.

Ну да, Иоши тогда рассказал много всякого. Как выяснилось, Хозяин территории, если с ним договориться, может мгновенно провести через свои владения кучу народа. Магический портал, если на пальцах, который здесь зовётся Дырой. Количество переносимых человек зависит от силы Хозяина местности. Хосу-сама смог бы так пропустить около тысячи, вот мы и взяли это число как ориентир.

— Ну, основам обороны крепостей меня не учили, — произнёс я, глядя вслед уезжающим вперёд самураям. — Но Кояма же говорил, что в Тахару со всех концов съезжаются собиратели каких-то там трав?

— И что? — непонимающе поморщился Нори. — При чём здесь эта трава?

— При том, что в городе привыкли к присутствию посторонних людей, и пять-десять чужаков не привлекут к себе пристального внимания солдат и городской власти. Ну а небольшой отряд ниндзя Хояси без особого труда захватят городские ворота и продержат их до подхода основных сил. Я видел, на что способны эти ребята.

— Вот же… — Нори вздохнул и, усмехнувшись, покачал головой. — Хорошо, что ты с нами, а не с Хояси.