Тигры у нас не водятся

Жемчужина может образоваться от простой песчинки, попавшей между створками раковины и мантией. Песчинка раздражает животное, и кожные покровы мантии начинают выделять затвердевающее перламутровое вещество. Оно обволакивает песчинку со всех сторон.

Так что прекрасная жемчужина, по сути дела, — это болезненное образование моллюска.

Можно получить жемчуг и искусственно: осторожно поместить в раковины песчинки. Постепенно они станут превращаться в жемчуг. Но дело это, конечно, очень тонкое и кропотливое.

Добывают раковины жемчужниц так. После половодья плот с прорубленным в центре отверстием тихо спускается по реке. Ловец жемчуга, распластавшись на плоту, сквозь это окно при помощи берестяной трубы или жестяной коробки со стеклом пристально наблюдает за дном. В руках он обычно держит длинный, расщепленный на конце шест. Ноги его придерживают веревку с тяжелым камнем. Увидев раковину, он сбрасывает камень в воду и становится «на якорь», а затем, нацелившись шестом, вытаскивает раковины на плот. Но только десять раковин из ста обычно содержат жемчуг. Так что удобнее специально разводить раковины и помещать туда песчинки для образования жемчуга.

ТЕРЕМ-ТЕРЕМОК

Кроме ракушек, в воде живут и улитки: прудовики, катушки, лужанки. Их легко содержать в аквариумах, даже в простых банках, и наблюдать, как они дышат атмосферным воздухом, подползая к поверхности воды и открыв круглое черное отверстие «легкого». Когда легкое прудовика наполнено воздухом, то улитка легче воды. Толкните ползущего по поверхности воды прудовика — он чуть погрузится и сейчас же снова всплывет, как пробка. Толкните посильнее — прудовик погрузится гораздо глубже, утонет, выпустив несколько пузырьков воздуха: он выдавил воздух из легкого и стал тяжелее воды.

Моллюски едят листья растений, водорослей, скобля их поверхность теркой — роговой пластинкой с зубчиками, расположенной во рту. Если нет растений, то улитки могут есть и кусочки мяса, и мертвых рыб, и даже охотно едят манную крупу, подбирая ее с поверхности и со дна аквариума. Переваренная манная крупа висит под прудовиками длинными шнурами, скрученными витками, падает на дно банки. И один мой знакомый мальчик принял это за… червей. Прибежал ко мне испуганный и говорит: «Заболели мои улитки, червей из них нападало уйма, да еще некоторые у раковин висят…» А это просто у прудовиков было хорошее пищеварение.

Улитки живут и на земле, в траве, на кустах, под камнями. По берегам таежных рек нередко можно увидеть их самих или их пустые домики, особенно в сырых местах. Сухости улитки не любят. Про улиток наши ребята — Рита Пределина и Юра Коноваленко — тоже придумали загадки:

Тихо ползет,

Домик несет,

Листъя поедает,

Как ее называют?

Терем-теремок стоит.

Из него нога торчит,

В винограднике живет,

Людям вред большой несет.

КАК ХОТЯТ, ТАК И ДЫШАТ

Улитка большой прудовик живет в воде. Ее можно встретить не только в реке, в озере или в пруду, но и почти в любой канаве, даже в довольно грязной. Ползают они, вытянув свою «рогатую» голову, и по дну, и по растениям, и просто по поверхности воды. Когда улитка держится у поверхности воды, то можно увидеть, что она время от времени открывает круглое черное отверстие. Это вход в легкие, точнее — в легкое, легочную полость. Она наполнена воздухом, стенки ее пронизаны обильными кровеносными сосудами, и, как и в легком у позвоночных животных, в этой полости моллюска совершается обмен газов, дыхание. Прудовик открывает свое дыхательное отверстие с громким хлюпом. Когда воздух сменится, то прудовик снова надолго уходит под воду. Так он дышит летом.

Чем теплее вода, тем чаще поднимаются прудовики на поверхность. В хорошо прогретой воде он дышит 7–9 раз в час. Но по мере того, как температура воды становится ниже, все реже и реже поднимается он на поверхность, а когда становится 6–8 градусов тепла, то и вовсе перестает выходить наверх. Еще некоторое время дышат прудовики пузырьками кислорода, выделяемыми растениями, а потом перестают наполнять воздухом свою легочную полость. Что же с нею делается? Полость наполняется водой и начинает действовать, как жабра. Редчайший, удивительный в природе случай, когда один и тот же орган действует то как легкое, то как жабра.

Кроме легочной полости, прудовик дышит еще и кожей! На коже у него есть большое число ресничек, которые быстро двигаются, все время подгоняя к телу медлительного животного свежую воду, богатую кислородом.

Прудовики и летом могут жить без доступа воздуха. Один ученый выдержал большого прудовика в закрытом сосуде 91 день. Дыхательное отверстие моллюска было закрыто все время, но он питался и медленно двигался.