Тихие омуты

Семен неожиданно перемахнул низкий заборчик, отделявший во дворе Митрофанова заросший палисадник, и укрылся за углом избы. За ним последовали остальные, став на некоторое время невидимыми для преследователей. Дом Сергея отделял от соседней избы неглубокий сухой овраг. Беглецы кубарем скатились в него и ведомые Семеном начали пробираться между зарослями крапивы и чертополоха. Выбравшись из дебрей, они оказались в рощице между деревенскими задворками и берегом Ярозера. Времени на то, чтобы оглядеться не было, оставалось только надеяться, что туман помешает преследователям проследить за их перемещениями.

– Нам нужно бежать к лодкам, а не в другую сторону! – громким шепотом сказал Олег, поймав за плечо ломившегося вперед Семена.

– Нет, они наверняка выставили там караул и ждут, что именно туда мы и отправимся. Нам нужно немного переждать, затаиться.

– Где мы можем спрятаться на этом крошечном острове? – спросил Сергей.

– Есть одно место, я проведу вас.

Не задавая вопросов, но каждую минуту опасаясь предательства своего молодого проводника, беглецы продолжили путь. Семен вывел их на пустынный берег Ярозера. Тут и там среди отшлифованных водой валунов и крупной гальки валялись высохшие ветки плавника, казавшиеся в обрамлении тумана диковинными существами, выползшими из озерных глубин и протягивающими к небу свои скрюченные конечности. Над водой плыл едва слышный тревожный колокольный перезвон из далекого монастыря, напоминая о том, что где-то там, за пределами этой водной преграды, существует нормальная жизнь без человеческих жертвоприношений, огненных срубов, Избранных и наставников.

Пробежав немного по открытому берегу и обойдя таким образом завалы бурелома, беглецы снова углубились в лес. Смородков ориентировался по одному ему известным меткам и уверенно вел остальных через чащу. Они старались бежать осторожно, поэтому других звуков, кроме хруста веток под ногами, шуршания прошлогодней листвы, да прерывистого дыхания, не было слышно. Лишь однажды Олегу показалось, что со стороны деревни доносится шум погони, однако преследователи так и не появились. Тяжелее всех приходилось Маше. Сергей, Олег и Артем по очереди как могли помогали ей, расчищая путь от толстых веток и обходя стволы поваленных деревьев.

Прошел почти час сумасшедшей гонки по лесу, и даже знакомый с островом Сергей уже давно потерял всякое представление о направлении движения, когда Семен неожиданно остановился на ничем не примечательной вытянутой поляне, напоминавшей просеку. Она заросла высокой травой почти в человеческий рост. Под ногами то и дело попадались травяные кочки, наводящие на мысль о болоте.

– Это здесь, – сказал, остановившись, Семен. Он прошелся по поляне, внимательно вглядываясь в лесные заросли. А потом внезапно присел и исчез из виду.

Глава Х

Этим утром произошло еще много событий. В страшный своей мертвой тишиной предрассветный час игумен Свято-Троицкого монастыря отец Анисим видел сон. Будто стоял он на стене своего монастыря и тревожно смотрел на ведущую к обители дорогу. Рядом на стенах – вся его братия: отец Всеволод, отец Михаил, все здесь. Однако вместо привычных монашеских облачений на каждом сверкающая воинская броня, на головах – шлемы, в руках – обнаженные мечи. Отец Анисим поднял руку к глазам и с удивлением обнаружил, что и сам сжимает рукоять меча. И тут же он ощутил непривычную тяжесть доспехов на своих старых плечах, холодную сталь шлема на неожиданно взмокшем лбу. Только ветер, свистевший в монастырских бойницах, нарушал напряженную тишину. Монахи ждали неприятеля.

Оглядывая духовное воинство, игумен Анисим заметил, что рядом с его братией, в таких же блестящих доспехах и с оружием в руках, стоят незнакомые ему люди. С каждой минутой он видел их все больше и вот уже вся ширина монастырских стен занята этими воинами. Тогда Анисим узнал некоторых из них – их лица, вернее лики, он видел на старых иконах, убереженных старушками на своих чердаках – это были настоятели и подвижники прошлого, стяжавшие духовную славу монастыря и позднее причисленные к лику святых. А посередине воинства, у надвратной башни в самых ярких доспехах, сверкавших несмотря на то, что на небе не было солнца, стоял святой митрополит Макарий – основатель и покровитель монастыря.

Все они встали на защиту святыни, каждый, как ныне живущий, так и живший многие века назад, был готов отдать жизнь за монастырь, за очаг православия в этой далекой северной, но все-таки русской, земле, за свою праведную веру. Они как дозорные на сторожевой башне ждали появления неприятеля, страшного в своей неотвратимости. Откуда он должен был явиться? Из бескрайних монгольских степей? Из суровых скандинавских стран? А может быть из далекой гордой Москвы или из богатого вольного Новгорода? Но пуста была единственная ведущая к монастырю дорога, и только ветер свистел над головами монахов.