Тихие омуты

– Может быть, еще раз обыщем восточный берег? – неуверенно предложил Фрол. Пистолет Митрофанова торчал у него из-за пояса.

– И заросли у Лисьего мыса, – поддержал его Игнат.

– Два раза уже искали и там, и там, – нервно бросил Илья. – Я боюсь, что их уже нет на острове и теперь нам нужно думать о том, как отвести удар от общины.

– Посмотрите туда! – неожиданно сказал наставник Еремей.

Вдоль кромки воды к ним шел человек. Алешка Петров сразу узнал его – это был старец Аристофан, в длинном черном балахоне, подпоясанный черным же поясом, с накинутым на голову капюшоном. Он медленно приближался к общинникам, и им казалось, что старец не идет, а как будто плывет над землей. Его глаза смотрели строго и одновременно ласково, заглядывая прямо в души своих последователей.

– Не может быть… – пробормотал наставник Фрол.

Алешка снова грохнулся на колени. Через мгновение за ним последовал старший наставник Илья, а потом и все остальные.

– Встаньте, дети мои! – повелительно сказал Аристофан, подойдя к ним на расстояние нескольких шагов. – Встаньте, наставники общины праведных, встань, Избранный юноша, встаньте и остальные верные!

Когда все поднялись на ноги, по-прежнему трепеща от страха и волнения, старец продолжил:

– Тревога и скорбь сжимают мое сердце. Тяжелые дни наступили для общины праведных, буря грозит опрокинуть корабль спасения. И в этот час испытаний вместо наставников, которые должны поддерживать падающих и увещевать сомневающихся, как это было на протяжении многих веков, я вижу лишь кучку испуганных и растерянных людей, не способных взять на себя ответственность за судьбу общины. Вместо того, чтобы молиться нашему Творцу о помощи в борьбе с демонами, они тщетно рассчитывают на свои человеческие силы, а когда демоны ускользают от них, чтобы погубить общину, они опускают руки и сдаются на милость врагам!

К концу речи, тихий голос старца окреп и звенел сталью. Наставники в ужасе стояли перед ним как провинившиеся дети, не смея поднять головы и взглянуть в лицо Аристофану.

– Прости нас, отец… – еле слышно проговорил старший наставник Илья, когда молчание стало невыносимым.

– Не того я ждал от тех, в чьи руки доверил судьбу общины!

– Мы готовы принять смерть, лишь бы искупить свою вину и спасти общину, – неожиданно твердо сказал наставник Игнат.

– Принять смерть, – с иронией повторил старец. – Этим вы ничем не поможете своим детям. Вы не знаете, как поступить и что делать дальше, именно поэтому я сейчас здесь, среди вас. Я не допущу гибели общины и осквернения святой земли острова. Вы сможете искупить свою вину. Я покажу вам, где прячутся демоны, а вы убьете их и тем спасете общину от гибели.

– Да, отец! – ответил за все старший наставник Илья. – Мы готовы, веди нас!

В этот момент слабый колокольный звон из монастыря долетел до слуха мужчин, и в ту же минуту порыв свежего ветра прорвался сквозь окружавший остров туман, обдал их лица водяной пылью и слегка приподнял капюшон на голове старца Аристофана. Все наставники по-прежнему боялись поднять глаза, и только наставник Фрол в этот момент взглянул на старца. Аристофан быстрым движением поправил капюшон, но Фрол смертельно побледнел и нервно сглотнул вставший в горле комок.

Старец больше не сказал ни слова и, развернувшись, твердой походкой отправился по едва приметной тропинке вглубь острова. За ним потянулись остальные, во главе со старшим наставником Ильей. Сзади шел наставник Фрол, сосредоточенно кусая губы и то и дело бросая испуганный взгляд вперед, на скрывающуюся за деревьями спину старца Аристофана.

Глава ХI

Сергей и Олег лежали в густой траве за старым полусгнившим пнем. Трава была мокрая от дождя, воздух – сырым от тумана, от земли тянуло холодом, пробиравшимся под мокрую одежду. Однако согреться они не могли – чтобы получить шанс живыми выбраться с острова, нужно было затаившись дождаться темноты и попробовать проникнуть в избу Сергея, надеясь, что общинники не обнаружили спрятанную в тайнике в подполе радиостанцию. За их спинами, в неглубокой ложбинке, заросшей непролазным кустарником, находился вход, вернее лаз, в тайное убежище, которое им показал Семен. Это было что-то вроде выкопанной в земле неглубокой пещеры, наполовину обвалившейся, сырой и грязной. Сейчас там прятались Артем, Маша и Семен. Олег и Сергей вылезли наружу, чтобы не дать преследователям застать себя врасплох, если их убежище будет обнаружено.

– А тебя на самом деле Серегой зовут? – шепотом просил Олег.

– Да, Серегой, фамилия у меня, правда, совсем другая. А имя при работе под прикрытием нам почти всегда свое оставляют, чтобы не ошибся ненароком, на чужое имя не отозвался.

– Давно тебя сюда забросили?

– Полгода еще не прошло.

– Ого, – тихо присвистнул Олег. – Все равно долго. Неужели за это время не нашел ничего на этих сектантов?

– Честно говоря, здесь очень строгая иерархия, новички почти ничего не знают об общине. В таинствах не участвуют. Мне пришлось потрудиться, книги их священные учить, молитвы читать, чтобы меня поощрили за усердие и такую важную миссию доверили как убийство Избранного.