Тихие омуты

– Нет, – Семен засмущался еще больше. – Мне нравилось это место, в нем чувствуется особенная святость. Я часто приходил сюда один и подолгу размышлял, бывало даже засыпал тут рядом на земле. Если бы я рассказал наставникам или друзьям, они бы объявили это место святым, и оно перестало бы быть только моим.

– А ведь ты серьезно, по вашим меркам, провинился, – усмехнулся Сергей. – Скрыть такое дело от наставников – великий грех.

– Я знаю. Но все мы люди, все грешим. Тем более, что я собирался рассказать о нем перед Посвящением, но там совсем другие мысли в голову полезли, не до того было.

– Тихо! – вдруг шикнул на Семена Олег. – Я что-то слышал. Все напрягли слух и в наступившей тишине отчетливо услышали хруст веток под ногами людей и приглушенные разговоры.

– Быстро, лезьте в пещеру! – шепотом скомандовал Сергей. Олег и Семен по мокрой траве поползли к своему укрытию, а Сергей замер на месте, лишь еще сильнее прижался к земле, пытаясь слиться с окружавшими зарослями.

Из леса на поляну вышли их преследователи. Впереди бодрой походкой двигался старик в черном балахоне с капюшоном. Сначала Сергей подумал, что это наставник Феофил, но приглядевшись, понял, что никогда не видел этого человека, хотя его лицо казалось смутно знакомым. За ним шли наставники во главе с Ильей, а за ними еще десяток мужчин-общинников. На середине поляны старец остановился. Его пронзительный, колючий взгляд, казалось, был устремлен прямо на Сергея, сжавшегося за трухлявым пнем.

– Они там, – коротко сказал старец, указывая на вход в пещеру.

– Где там? – переспросил, напрягая зрение, Илья.

– Маловерные глупцы! – воскликнул старец. – Неужели вы настолько слепы, что не видите даже того, на что вам указывают пальцем?

Неожиданно громким и крепким голосом он сказал:

– Выходите из своего укрытия, проклятые демоны! Сейчас вы примите смерть, достойную нечестивых слуг сатаны!!!

Сергей понял, что прятаться больше нет смысла. Он медленно встал, глядя на толпу общинников и судорожно пытаясь придумать план дальнейших действий. За его спиной из пещеры отшельника вылезли Семен, Олег, Артем и Маша. Умирать в темном грязном подземелье им не хотелось. Несколько секунд преследователи и их жертвы молча смотрели друг на друга, их разделяло не больше десятка метров. Олег понимал, что бежать дальше было бессмысленно – если он и Сергей еще могли рассчитывать на свою выносливость, то Маша, да и Артем с Семеном точно не уйдут от этой толпы.

– Что нам с ними делать, отец? – спросил Аристофана наставник Илья. – Сжигать?

– На это больше нет времени, дети мои. Демоны показали свое коварство и умение выпутываться из веревок. Убейте их прямо сейчас. Фрол, сделай свое дело!

Вперед вышел наставник Фрол, держа в руке «Макаров» Сергея. Олег понял, что наставник умеет обращаться с оружием, хотя на секунду ему показалось, что вытянутая рука Фрола слегка дрожала. Наставник снял пистолет с предохранителя и целился в грудь Сергея, стоявшего ближе всего к нему. Никто из ребят не двигался с места, понимая, что наступает развязка этой страшной трагедии. Маша почти потеряла сознание, безвольно повиснув на руках Артема. Олег прикидывал, сможет ли он добежать до Фрола, используя падающее тело Сергея как прикрытие.

– Хватит тянуть, убей их! – стальным голосом проговорил Аристофан. Но наставник Фрол неожиданно сделал шаг вперед, развернулся и направил ствол «Макарова» в голову старца.

– Что ты делаешь? – в ужасе спросил Илья.

– Отойдите от него, братья! – дрожащим голосом сказал Фрол. – Он не тот, за кого себя выдает.

– Что ты несешь??? – закричал наставник Игнат. – Это же старец Аристофан, наш духовный отец и учитель.

– Отдай пистолет, сумасшедший! – сказал старший наставник Илья. – Ты не понимаешь, что делаешь, это демоны повредили твой рассудок.

– Нет, Илья, не подходи ко мне, – забормотал Фрол, переводя пистолет с Аристофана на Илью и обратно. – Я знаю, что говорю. Это не старец Аристофан. Я видел у него под капюшоном рога.

– Ты одержим демонами!!! – крикнул Игнат, срываясь на визг.

– Пусть он снимет капюшон, – сказал Фрол. – Тогда мы увидим, кто прав. – Лицо его исказилось от напряжения, глаза блуждали по лицам общинников, губы посинели и дрожали. Было видно, что наставник переживает жесточайшую душевную борьбу, в которой на карту поставлен его рассудок и сама жизнь. Взгляд его остановился на любимом ученике – Алешке Петрове, испуганно переминавшимся с ноги на ногу за спинами наставников.

– Сын мой, – неожиданно мягко сказал Аристофан. – Успокойся. Демоны подчинили себе твой разум, они заставляют тебя видеть то, чего на самом деле нет. Отдай пистолет Илье. Ты принесешь покаяние и будешь прощен, ведь в этом нет твоей вины.