Тихие омуты

Артем с удивлением смотрел как икона в его руках сияет, каждую секунду усиливая свое свечение. Никто не обращал на него внимания. Несколько мертвецов вплотную подошли к наставникам. Еремей протянул руку, чтобы остановить шедшего прямо на него утопленника, но тот схватил наставника за руку и с той же невероятной силой одним движением оторвал ее от тела. Еще не понимая, что произошло, Еремей попятился, глядя то на свою руку, оставшуюся у мертвеца, то на кровоточащую рану на плече, а потом как подкошенный рухнул на землю, не в силах перенести первую волну адской боли, достигшую мозга.

И вдруг мертвецы остановились. Сквозь вой ветра и треск ломавшихся деревьев на поляну долетел звон далеких монастырских колоколов. Аристофан, а за ним и все остальные, увидели, что в руках у Артема разгорается неземным светом маленький кусочек дерева. Свет стал настолько ярким, что слепил глаза. Артем зажмурился и тогда икона вырвалась из его рук и медленно поплыла по воздуху ко входу в пещеру отшельника. Аристофан сделал движение, как будто хотел остановить летящую икону, но не смог, и только на его жутком лице отразилась боль как от ожога.

Икона тем временем зависла в воздухе в метре от входа в пещеру на высоте чуть больше человеческого роста. И из-под земли прямо под ней вдруг поднялся красивый юноша в светлых, блистающих одеждах. Он напоминал ангела, как их изображают на иконах, только без крыльев. Свет, исходящий от юноши, и свет от иконы слились в одно мощное сияние. Теперь уже все, кто находился на поляне, смотрели на это неожиданное явление. Демон Аристофан вдруг начал уменьшаться, съеживаясь до размеров обычного человека.

– Уничтожьте его!!! – закричал он своим слугам, но те стояли, не двигаясь, невидящими глазами глядя на светлого юношу. А тот сделал несколько шагов вперед, и икона летела над его головой. Юноша поднял руки, будто собираясь обнять окружавших его людей, и от этого свет стал еще ярче, он мягкими волнами разливался по поляне, казалось, что он осязаем и ласковым теплом ощущается на коже. От этого света успокаивались мятущиеся души, утихала даже физическая боль.

А мертвецы, которых коснулся свет, вдруг начали распадаться на части, их тела на глазах высыхали, превращаясь в прах, который оседал на землю. Даже ветер стих, и в воцарившейся тишине исчезали с лица земли жуткие создания, вызванные к жизни злой волей демона, столетиями обрекавшего на мучения и смерть поверивших в него людей.

Аристофан, вернувшийся к своим прежним размерам, но не утративший демонического облика, с ужасом смотрел то на гибель своего воинства, то на светозарного юношу, ставшего виновником этого.

– Не может быть… – проскрипел демон. – Это моя земля! Тебе здесь не место!

Светлый юноша ничего не ответил, он двинулся по направлению к демону и его глаза загорелись золотым солнечным светом. Шаги юноши были легки, они едва колыхали траву. Не дойдя нескольких метров до Аристофана, он остановился и протянул руку. Икона, парившая над его головой, поплыла по воздуху к демону. Тот пытался защититься, закрылся рукой от непереносимого света, но икона прошла сквозь руку как горячий нож сквозь масло и на секунду коснулась лица демона. Жуткий вой разнесся над островом. Аристофан скорчился, закрывая здоровой рукой лицо, потом упал на колени и не переставая выть, покатился по земле. Вдруг его балахон вспыхнул ярким, но вполне земным огнем. Пламя горело всего несколько секунд, но было столь сильным, что, казалось, осветило весь остров. Страшный вой тут же прервался, и на том месте, где только что был демонический старец, осталась лишь груда обгоревшей одежды. Демон, веками живший на острове, отправился в ад. И в этой же вспышке огня и света исчез юноша в белых одеждах. На том месте, где он появился из-под земли, зияла неглубокая яма. На ее дне лежала потемневшая от времени рака с мощами святого Артемия Веркольского, а на ней – маленькая икона с обновленным и просветлевшим изображением святого.

Все кончилось слишком неожиданно. Оглушенные и ошарашенные люди приходили в себя, оглядывались вокруг, пытаясь понять, на самом ли деле произошло все это, или они стали жертвами коллективного помешательства. Застонал и приподнялся на локтях Алешка Петров. Общинники с дикими, шальными глазами начали по одному и группками двигаться в сторону деревни. Наставник Игнат и Артур Григорян пытались остановить кровь, хлещущую из плеча наставника Еремея. Разговаривали только шепотом, будто боясь снова потревожить поверженные орды нежити. Люди были оглушены и потрясены случившимся, мысли никак не хотели приходить в порядок.