Тихие омуты

Стоявший рядом с Артемом Артур Григорян с силой ударил парня в живот, а потом наотмашь по лицу. Артем сполз по стене сруба на землю. Из разбитого носа потекла кровь. Почти никто из общинников не обернулся в их сторону. Все взгляды были прикованы к помосту, по которому к старшему наставнику медленно поднимались Семен и Сергей. Избранный немного успокоился, его руки больше не тряслись, но движения были скованными и заторможенными. Начал действовать травяной отвар, которым наставники традиционно поили Избранных перед Посвящением. Смородков невидящим взглядом смотрел перед собой. Поднявшись на площадку, нависавшую над темными водами озера, Семен и Сергей встали с двух сторон от Ильи. Старший наставник поднял вверх руки, обращаясь к Творцу. Его глаза были закрыты, губы шептали молитву. Примеру Ильи последовали Семен и Сергей, затем другие наставники, стоявшие около помоста, а потом и простые общинники. Только мужчины, сторожившие демонов, ни на секунду не прикрыли глаз, хотя они также повторяли вслух давно заученные слова.

Олег с ужасом смотрел на эту картину, ему не верилось в реальность происходящего. Артем с трудом поднялся с земли и встал рядом с друзьями. Он лихорадочно искал пути к спасению и не находил их. Маша перестала плакать, ее душила злость на Артема, затащившего их на этот проклятый остров.

Общинники закончили молиться и вновь сосредоточились на действии, разворачивающемся на помосте. Старший наставник Илья вынул из ножен длинный и массивный ритуальный нож с красивой изогнутой рукоятью и почерневшим от времени и пролитой крови лезвием. Сергей опустился перед ним на колени, склонив голову. Илья как святыней благословил Митрофанова этим ножом. Сергей встал на ноги, и Илья передал ему древний клинок. Затем наставник подошел к Семену.

– Благословляю тебя, сын мой! – громко сказал он, подводя парня к самому краю помоста. Семен стоял над озером лицом к толпе общинников, за его спиной над темной водой клубился туман, и едва видные за ним застыли недвижимые деревья на дальнем берегу. И тут как будто из самой глубины мертвого озера до слуха Семена донесся едва различимый тихий смех. Он с удивлением обернулся через плечо, но гладь воды оставалась спокойной. Этот смех окончательно разрушил ту иллюзию, которую строил Смородков вокруг своего Посвящения. Когда он повернулся к Илье, тот заметил в глазах парня непонимание и страх. Но было уже слишком поздно. Сергей Митрофанов, твердый и напряженный как пружина, подошел вплотную к Семену и в последний раз посмотрел в глаза своему крестнику. Они были примерно одного роста, хотя Митрофанов – намного более коренастый и крепкий.

Сергей поднял ритуальный нож, чтобы, как учил его Илья, одним ударом вонзить его в сердце Избранного. Через мгновение рука Сергея опустилась, но Семен, вместо того, чтобы падать с помоста в воды озера, остался стоять на краю помоста. Старший наставник Илья, а за ним и все общинники с удивлением увидели, что нож с глухим стуком упал на доски помоста к ногам участников таинства. Илья еще не успел понять, что произошло, когда Сергей Митрофанов резко развернулся и, выхватив из-под своего балахона пистолет Макарова, направил его в грудь старшему наставнику.

– Климентов Илья Юрьевич, прекратите церемонию, – негромко, но так, чтобы вся поляна слышала его, произнес Сергей. – Я сотрудник Федеральной службы безопасности, а Вы задерживаетесь по обвинению в организации массовых убийств.

Несколько секунд длилось молчание. Безмолвствовала толпа общинников, Артем, Олег и Маша радостно смотрели на своего неожиданного спасителя, по-прежнему непонимающе глядел на пистолет старший наставник Илья.

– Как ты мог, Сергей… – наконец прошептал он, понимая, какую ошибку совершил и насколько был слеп, принимая в общину этого человека.

Видя, что ничего не происходит, Сергей обратился к собравшимся людям.

– Сейчас вы все должны разойтись по домам и вернуться к своим обычным делам. Вам ничего не угрожает, если вы будете слушаться меня и выполнять то, что я говорю. Обвинения против простых общинников выдвигаться не будет. Все наставники остаются здесь и стоят у меня на виду. Всем понятно?

Ответом ему было молчание. Никто не уходил с поляны.

– Хорошо, – пробормотал Сергей и подошел ближе к Илье, продолжая держать его на мушке. – Спускайся вниз.

Илья медленно развернулся и начал спускаться к толпе. Сергей тоже подошел к краю помоста и мрачным взглядом окинул собравшихся.