Перед рассветом тронулись в трудный путь.
В основном шли все вместе. Лишь иногда отряд разделялся на группы.
Первую связную-разведчицу встретили недалеко от деревни Пташки, в условном месте.
Ясовой было двадцать лет. Ее любили партизаны, как смелого разведчика, преданную комсомолку. Среднего роста, круглолицая, она походила на девочку-подростка. Она с первых же дней оккупации активно помогала партизанам. При ее участии был пущен под откос не один вражеский эшелон.
Ясова умело собирала сведения о действиях и намерениях противника, распространяла среди населения сводки Информбюро и антифашистские листовки.
— За последнее время фашисты стягивают свои силы к Верино и Полоцку. Есть предположение, что именно по этому пути должна пойти к линии фронта новая техника, которую враг держит в особом секрете, — доложила Ясова комбригу. Какие будут приказания?
— Продолжайте наблюдать за действиями фашистов, за продвижением их войск. Вот вам последние сводки Информбюро. Кроме того, постарайтесь выяснить, имеется ли в вашем районе отделение так называемой национал-социалистической трудовой партии России и появлялся ли здесь Бугайла.
— Об этом я не слышала…
— Но самым оперативным заданием будет вот какое, — продолжал комбриг. — В Коровкино, недалеко от Верино, находится детский дом, который не успел эвакуироваться. Необходимо собрать продукты, одежду, все, что только возможно, и тайно направить в детский дом через хорошо проверенных лиц.
Ясова пообещала сделать все, что будет в ее силах…
Следующая встреча для партизан была особенно важной. Разведчице Залесской удалось устроиться в Полоцке в столовую, где питались сотрудники гестапо и старший офицерский состав гитлеровских разведывательных органов.
Залесская, работая официанткой, «подружилась» с офицерами и, слывя «хорошенькой хохотушкой», пользовалась их доверием.
Не раз на партизанских явках Залесская плакала, говорила:
— Ну не могу я, не могу прислуживать этим гадам, смеяться, когда душат слезы…
Вот и теперь она прежде всего заявила комбригу:
— Увольте меня от этих мучений! Как противно смотреть на довольные свиные хари, улыбаться им, зная, сколько крови нашей они проливают…
Комбриг рассказал ей о детском доме в Коровкино, о большой беде, в которую попали дети.
— Пусть эта работа вам ненавистна, но вы поможете в спасении наших детей, несчастных, обреченных на голодную смерть.
Залесская вытерла слезы.
— Бугайла — гнусный предатель, — сказала она. — Гнусность его и в том, что он стал вдруг выдавать себя за советского патриота. Любит поговорить о том, что он-де ненавидит гитлеровцев, что они обманули его надежды. Говорит, что с удовольствием бы ушел к партизанам…
— Даже так? — удивился комбриг.
— Все это, разумеется, ложь! Я была свидетелем того, как он старался поймать Сташенко…
— Что вы слышали о Сташенко?
— Он доставлял от партизан продукты в детский дом. Теперь об этом в открытую говорят фашисты, — ответила Залесская. — Конечно, от Сташенко они бы ни слова не выведали. Здесь какая-то хитрая провокация Коха… И еще есть слухи о каком-то тайном агенте, которым Кох очень дорожит и на которого возлагает большие надежды…
— Что вам удалось узнать об этом агенте?
— Никто точно ничего не знает о нем. Говорили, что агент каким-то образом связан с детским домом в Коровкино… Комендант Верино Шрейдер несколько раз отдавал приказ уничтожить детдом артиллерией, считая его причиной ненависти местных жителей к фашистам. Но Кох всякий раз отменял эти приказы, ссылаясь на ценность своего агента…
— Укрепляются ли гарнизоны в Верино и в Полоцке?
— Усиленно укрепляются. Поговаривают о новом оружии, которое должны провозить через эти города. Боятся партизан. Кроме того, говорят, что Кох поклялся уничтожить партизан… вас уничтожить поклялся… или застрелиться…
— Пусть стреляется сразу, — улыбнулся комбриг.
— А у меня к вам просьба, — сказала Залесская.
— Говорите.
— Доставьте мне мину. Да побольше. Такую, чтобы целую машину могла взорвать с фашистами…
— У вас готов план?
— Да. Они пригласили меня на прогулку… Вот я и прилеплю мину к машине…
— Берегите свою жизнь.
— У меня все продумано. Десять самых любимых офицеров Коха будут уничтожены. И никто не узнает обо мне. Потому что приглашают-то они меня тайно…
— Хорошо. Мину вам доставим…
Партизаны, соблюдая осторожность, шли дальше и дальше… Все чаще приходилось передвигаться мелкими группами, беспрестанно заметать следы, чтобы избежать слежки и сбить с толку возможных шпионов.
Много было хороших встреч с советскими людьми, которые в тяжелейших условиях оккупации продолжали активно бороться с врагом. Благодаря этим людям, которые охотно становились проводниками партизан, отряд благополучно приближался к намеченной цели.
Между Полоцком и Верино, в лесной сторожке произошла новая встреча комбрига с Павлом Тишковым.
— Рад видеть вас, товарищ комбриг! — сказал Павел.
— И я очень рад тебя видеть, Павел! Рад, что ты хорошо выполняешь задание. Иди теперь к Скоблеву и скажи, чтобы шел на соединение с нами.
Отряд Скоблева присоединился к партизанам бригады недалеко от местечка Громовое.