Тихий тиран

— Подумаю, — улыбнулась Ксения Андреевна, не очень-то всерьез воспринимая это предложение.

— Позвони мне на той неделе… До свидания, Валерий Александрович.

Уходя, она обернулась. Увидела Фатеева. Он о чем-то оживленно разговаривал с Богоявленской. Тамара резко дернула плечом и направилась к выходу. «Глупость, конечно, — подумала она. — Но как похож на Федора этот доцент!»

На следующий день Тамара написала письмо Федору, вложила в конверт и заклеила его. Оставался пустяк: отправить письмо. Но она не отправила, ибо не знала, куда именно он уехал… Один из самых талантливых и строптивых учеников профессора Кулагина исчез и не подавал о себе вестей.

В тот же день, улучив свободную минуту, Крупина пришла к директору НИИ и порекомендовала ему взять на работу участкового врача 10-й поликлиники Гаранину Ксению Андреевну.

— Согласен с вашей рекомендацией, — выслушав Крупину, сказал Кулагин, — а она сама-то не против?

— Окончательного согласия не дала. Обещала подумать, — ответила Тамара, — но думаю, что согласится.

— Хорошо, — кивнул Кулагин, — попросите ее позвонить мне. Вы с ней поддерживаете отношения?

— Да. Недавно я оперировала одного больного по ее диагнозу. Впрочем, вы его знаете…

— Из шестнадцатой палаты? — уточнил Кулагин. — Знаю… Короче, я жду ее звонка.

22

Он позвонил ей на работу около пяти, назвался.

— Добрый день, Тамара Савельевна. У меня есть ваш домашний адрес, но я подумал…

— Слава, — удивленно перебила Тамара, — разве вы в городе?

— Да, в городе. Вернулся недавно… Тамара Савельевна, мне необходимо с вами встретиться. Вы сможете сегодня?

— Что-нибудь случилось? — Она не могла понять, какое дело может быть к ней у сына профессора Кулагина.

— Это очень важно, Тамара Савельевна.

— Хорошо, Слава. Где вам удобней?

— Мне все равно.

— Тогда приезжайте ко мне домой. Через полтора часа. Я должна успеть еще кое-что сделать…

Крупина чуть опоздала. Слава уже стоял на лестничной площадке, облокотившись на перила, и курил. Увидев ее, выходящую из лифта, молча склонил голову. Она первой протянула ему руку, и Слава осторожно пожал ее. Крупина невольно поразилась перемене, происшедшей с ним. Она помнила его совсем другим — нервным, впечатлительным подростком, полумальчиком. Сейчас перед ней стоял уверенный в себе широкоплечий мужчина, спокойный и даже на взгляд сильный. Его бородка, коротко подстриженная и ухоженная, не портила этого впечатления, хотя Тамара не терпела бородатых. Они прошли через прихожую, и Слава, стоя посреди комнаты, сказал:

— Я пришел к вам с дурным известием. Простите меня.

У Тамары сжалось сердце в предчувствии, она напряглась, подавшись к Славе всем телом.

— Федор Григорьевич… Горохов, — Слава глотнул слюну, — погиб.

«Ну вот, сейчас я упаду…» — подумала Тамара, но продолжала стоять, не спуская с него глаз. Славу покоробило, что она так спокойна и безучастна.

— Откуда вы знаете, Слава, что Горохов погиб? — Тамара не слышала своего голоса.

— Я работал вместе с ним. В тундре.

— В тундре?.. Разве вы были в тундре?

— Ну да, был, — зло ответил Слава, — и Федор Григорьевич тоже…

— Я об этом ничего не знала, — пробормотала Тамара. — Я знала, что он уехал в какую-то районную больницу.

— Он и работал там, в больнице! — выкрикнул Слава. — А потом началась эпидемия в тундре, среди местного населения. Кто-то из экспедиции занес вирус гриппа… Английский грипп…

— Как же погиб Горохов? — размеренно, словно на следствии, задавала вопросы Крупина.

«Реакция наступит завтра, может быть, послезавтра, — машинально, словно речь шла о ком-то другом, а не о ней, отмечала она, — сейчас я буду слушать и все запоминать… Интересно, как сходят с ума? Мы ведь точно и не знаем, как человек сходит с ума. Тысячи зафиксированных фактов сумасшествия, расписанных анамнезов… А все-таки как человек сходит с ума?.. Нарушитель границы перешел ее и знает, что он уже нарушитель, потому что миновал определенную полосу, линию, рубеж… А как человек сходит с ума?.. Он знает, что  у ж е  перешел  ч е р т у?..»

— Их вертолет в тумане налетел на сопку… Врезался в склон и сгорел. Все погибли, а Федор еще полз. С перебитыми ногами, обгорелый… Мы нашли его метрах в пятидесяти… А потом, когда мы закончили полевые работы, я забрал у его хозяйки бумаги и… И письма для вас.

— Он что же, предчувствовал?.. Какие письма?.. Зачем?

Слава поморщился, как от зубной боли, с сожалением и неприязнью посмотрел на Крупину сверху вниз.

— Он писал вам письма все эти годы. И не отправлял. Знаете, Тамара Савельевна, может быть, я напрасно?.. А?

— Вы принесли их?

Слава открыл папку и вытащил объемистый пакет в целлофане.

— Ну, я пойду… Простите меня еще раз. Я не мог прийти к вам сразу. Не хотел. Может, зря и пришел.