Тихое баронство

— Я думал про мальчика и девочку, — пришлось признаться мне.

— Нет, — ласково, но твердо заявила подруга и взяла меня за руку. — У нас будет два сыночка и дочурка. Давайте пройдемся, а то на нас все смотрят.

Действительно, все находящиеся в розарии на нас частенько посматривали.

— Вы оказались царевной и ничего мне не сказали.

— Ой! Тоже мне царевна! Очередная нелюбимая дочка могущественной царицы. Не оправдавшая ее ожиданий, бесталанная дурочка с красивой попкой… Ах! Извините, Стах! Это мама так говорит.

— Школа Растений, третий круг? И в шестнадцать только лет? Вы умны и талантливы!

— Уже почти четвертый, — похвасталась юная волшебница и смущенно добавила: — Я природница, если рожу ребеночка, то сразу прыгну еще на круг выше. Да, вспомнила! Вы можете в своей башне сохранить мое приданое? Повозок пятьдесят? И устроить моих людей? Неудобно просить тетушку об этом.

— Могу, конечно. А кто у вас тетушка?

— Силестрия! Она дальняя внучатая племянница моего отца. Просить ее о новом одолжении мне не очень хочется. Она и так приютит меня до… — Шарлотта вновь покраснела и замялась, — до свадьбы. Неудобно обременять ее всем тем, что я захватила с собой.

Мне представилось, как решительная девушка в атласном сарафанчике, расшитом золотой и серебряной нитью, пока папа спит под пуховой периной, убегая, вылезает из окошка светлицы. С криком «гони живей!», прыгает в карету, запряженную тройкой с бубенцами, и мчится звездной ночью по колдобистой дороге… во главе обоза из пятидесяти пароконных телег с приданым. Мозголомное зрелище, наверное. В любом случае, произошло не совсем традиционное бегство из родительского дома. Хотя кто я такой, чтобы знать, как царевны сбегают от родителей?

Закончилось объяснение новым выговором великой герцогини, теперь нам обоим. Затем приехал папа, вызванный во дворец прямо из министерства. Мама пришла сама.

Шарлотта держалась великолепно. Вот что значит царевна! Родители не знали, что делать и как величать девицу. По имени? Принцессу? Ваше королевское высочество? Невестку? Почти дочку? При предках нас отругали еще раз. Затем, как водится, поругались они, после чего, конечно, родители благословили непутевую парочку. Мама даже прослезилась. Папа смотрел на меня с нескрываемым уважением. Все же среди наших знакомых нет таких, к кому сбегала бы принцесса. Честно говоря, в Хаоре о таком только в сказках и слышали.

Затем меня с уже сговоренной невестой позвала на неофициальный обед королева. Она, Силестрия, мои родители, я и Шарлотта. Ничего такого. Просто решила познакомиться с дальней родственницей покойного мужа.

Приданое

После обеда ко мне на прием явилась Капитолина Бахмайер. Судя по виду, настроенная на серьезный разговор, что подтвердилось с первых же ее слов:

— Граф, вы уже согласовали ваши намерения с Шарлоттой Лоренцией, и вам осталось всего-то сказать в храме друг другу «да». Но чтобы это «да» стало началом долгой и счастливой супружеской жизни, необходимо решить несколько важных хозяйственных вопросов.

— Не стану скрывать, Шарлотта Лоренция мне очень нравится. И я буду рад назвать ее своей женой. А вот про хозяйственные вопросы не понял. Кстати, как не понимаю и ее положение в родительской семье.

— Имейте терпение, граф. Я все сейчас объясню. Мама девочки — царица Каталина, одна из сильнейших на данный момент волшебниц. Шарлотта Лоренция — ее двадцать восьмая дочь. Нелюбимая из-за слабой, по меркам матери, магической силы.

— Двадцать восьмая?!

— Да, именно так. Сразу закроем вопрос о числе дочерей: Ледяной царице, это один из официальных титулов матери, более трехсот лет, отцу девочки сто шестьдесят, он не первый супруг царицы. Оба выглядят на тридцать с небольшим лет.

— Заклинание?

— Возможно. Но скорее проживание около Источника Жизни, а потому невозможность более суток находиться в удалении от него. Далее… И отец и дочь опасались, что ее величество захочет оставить молодого архимага в своем царстве. Поверьте, у государыни есть способы заставить забыть вас об отъезде. Вы бы получили княжество, богатство, много женщин, личный Источник Магии, но, как понимаете, уехать уже не смогли бы. Именно потому Шарлотте Лоренции пришлось бежать из отцовского дома.

— Отцовского?

— В материнский Ледяной дворец дочерей приглашают только по большим государственным праздникам. Они живут у своих отцов.

— Как-то непривычно…

— У нас говорят «в каждой избушке свои погремушки». Однако вернемся к хозяйственным вопросам. О приданом речи не ведем — девица получит все необходимое. Она все же царевна, хоть и нелюбимая дочь. Упомяну, что в число необходимого входит сто тысяч рубелей серебра. Один рубель весит приблизительно десять ваших талеров.

— Извините, а любимые дочери или хотя бы сыновья есть?

— Сыновья у Ледяной царицы не рождались. За все время жизни любимых дочерей тоже. Ее величество предпочитает лично заниматься воспитанием малышек, но обычно до трех-пяти лет. Затем она в них разочаровывается и отдает мужьям для дальнейшего проживания.

— Тысяча извинений! Мужьям?!