Тихое баронство

— Кто на себя возьмет управление долиной, пусть приходит с готовой сметой. Пока нет ответственного управляющего, могу выделить деньги только на строительство дороги. Феофил, подбери руководителя с опытом. Короткий путь нам всегда пригодится.

— Слушаюсь. Дорога мощеная или грунтовая? На что рассчитывать?

— Это вы мне обоснуйте. Я, может, по ней раз в год, и то не каждый, ездить буду.

— Виноват, ваше сиятельство, — вмешался один из зареченских управляющих. — Его светлость, герцог Сланто, изволит содержать дорожную службу. Ремонт дорог и прокладка новых. Можно было бы обратиться к нему. За деньги не откажет. Люди там опытные, даже два волшебника есть.

— Я не против, но не был представлен. Увы!

— Если это единственное препятствие, то я берусь найти посредника.

— Найдите. Дорога действительно нужна, хотя особой срочности нет.

Далее поговорили о каждом имении в баронстве. Приют Рыбака не обсуждали, ведь я отдал его в управление.

Серая Скала на подъеме. Денег в нее вбухали уже столько, что можно было бы второе имение рядом купить. Завод не только плавит металл, но и делает из него какие-то железки для паровых машин, которые отправляются в столицу. Реальные продажи пошли. Производство вышло на самоокупаемость, шахта пока нет, но можно надеяться, что через месяц — другой и она станет самодостаточной. Прибыл эмиссар от великого герцога, осмотрел производство и обещал подумать над военным заказом. Но есть одно но: герцогство денег платить пока не может, предлагает бартер — уголь, руду и рабочих в шахту. Предложение ушло лично Железняку, тот сейчас считает.

Хорошо посовещались, продуктивно так.

Затем я с самыми доверенными людьми устроил совещание по итогам прошлого совещания. Поставил ориентиры: закладка годового запаса провизии для гарнизонных и моих нужд, полная самоокупаемость баронства, включая жалованье гарнизона, чиновников и управляющих имениями, десятина церкви. Все остальное, включая баронскую долю, разрешаю тратить. Дороги, сады в Желтой Долине, еще что-то — пожалуйста! Несите смету, завизирую. Но из бюджета не выходить. За растрату спрошу жестко.

Народ такой подход понял. Не то что одобрил… Была надежда, что я от полноты чувств вывалю денег из кармана, но особо в это не верили.

В графство Везен, если не получим нормального отчета, отправится группа армейских ревизоров, знакомых Генриха. Оплату возложим на принимающую сторону, точнее на годовые бонусы управляющих.

В конце решили составить план действий на момент, когда Тине надоест играть в заводчицу. Она единственная причина вложения денег в поместье. Если уйдет, то как? Заберет паровые машины? Если заберет, не столь страшно — они вспомогательные. Откачивать излишки воды из шахты можно и не паровиком, а даже без магии, самой обычной помпой. Это дольше, требуется больше работников, но не факт, что будет дороже — механику, обслуживающему паровик, одному платят, как бригаде разнорабочих. И ведь нужно учесть расходы на топливо. На завод придется закупать станки на магическом движителе. Дорого, но с ними вопросов нет — такие везде стоят.

Если паровики останутся, другой вопрос — найдется ли обслуга и сколько потянет ее жалованье? Хотя Генрих озаботился об обучении местных, без мастера-механика те точно не потянут.

Вариант, что Тина продержится три года, Генрих даже не рассматривает. Она не любит скучную рутину, а завод рутина и есть.

Объяснение

Официальной запиской, а не посыльным меня вызвали в Желтый дворец, и тотчас провели в розарий. Там, в присутствии статс-дамы и фрейлин, ее светлость великая герцогиня Силестрия громко и напоказ гневалась. На меня, понятно.

— Стах, — грозно начала выговор сановница, — я знала, что вы бываете безрассудны, но никак не подозревала, что вы еще и безответственны! — Увидев мое неподдельное удивление, продолжала: — Так вскружить голову благороднейшей девице, что та решилась сбежать из дома! Это непозволительно! Извольте сей же час с ней объясниться! И, конечно, сделать правильные выводы.

— Ваша светлость! Я не понимаю…

Не слушая моих слов, герцогиня приказала фрейлине:

— Попроси ее королевское высочество выйти к нам. — Затем перевела взгляд на мою растерянную физиономию. — Стах, встречай царевну и действительно объяснись с нею. Будь поласковее с девочкой.

В этот момент фрейлина вывела с дальней аллеи Шарлотту Лоренцию, а Силестрия ободряюще приказала:

— Иди, Стах. Поговори с влюбленной глупышкой.

Я мигом оказался около Шарлотты, а фрейлина растворилась в пространстве.

— Стах, я сбежала от папы, — без предисловий призналась девушка. — Если примете меня подругою на дороге длиною в жизнь, то к вам. Если нет… — Она потупилась и тихо промолвила: — То куда-нибудь…

— Конечно, я вас с радостью и благодарностью приму! Как вы могли подумать иное?!

— И еще… Лично мне это совершенно не нужно, но условности… И люди вокруг… — Шарлотта совсем тихо, еле слышно прошептала: — Надо что-то придумать с храмом.

— Конечно! Необходимо обязательно узаконить семейные отношения в храме. Наши дети должны родиться в браке.

— Дети? — спросила сразу приободрившаяся девушка.