Тихое баронство

— Вопрос хороший. Боюсь, что именно я стал последней каплей. Знаете, есть разные породы деревьев. На некоторых снег не лежит, их ветки гнутся и сбрасывают его с себя.

— Виноват, ваша светлость. Не понял аналогию.

— Дослушивать надо! Так вот, леди Лаура оказалась другой породы. Она достойно старалась помочь нашему герцогству, но моя последняя просьба ее сломала, как избыток налипшего снега ломает ветки в кроне.

— А что…

— Что за просьба? Этот год будет неурожайным…

— Ваша светлость! У нас один год из трех такой!

— И что надо делать? Особенно с учетом послевоенной разрухи?

— Закупить зерно, где мы его всегда закупаем.

— Умник! Блестящая голова! От лысины, в основном. Закупать, понятно. На какие шиши?

— Чрезвычайный налог… Нет, нельзя. Селяне и так на грани бунта. Взять кредит. Дадут, наверное. Прошлые же закрыты.

— Дадут. Под залог чего-то осязаемого. А у нас ничего не осталось.

— Ваша светлость, прошу прощения, но есть же средства из приданого вашей супруги. Тысяча извинений за мою дерзость.

— Все, что смог взять от жены, я вложил в шахты и промышленность. Через пять лет деньги вернутся с лихвой, а герцогство начнет получать приличные налоги. Но неурожай грозит сейчас. Вот я и совершил ошибку, переоценил желание супруги стать милостивой государыней. Попросил, как сейчас понимаю, слишком много. Оказалось, что она не готова расстаться даже на время со своими цацками.

— На время?

Тон вопроса был настолько скептическим, что Эдмунд вспылил:

— Да! На время! Я бы приложил все усилия, чтобы их выкупить! Если хорошенько разобраться, она должна разделять с мужем тяготы правления. В конце концов, у нее есть собственное прибыльное герцогство. И отец, государь богатого королевства. На худой случай, можно обойтись несколько лет без никому не нужных побрякушек. Она забрала не только их! Золотой кофейный сервиз, серебряный обеденный… Все!

— Надо вернуть герцогиню, ваша светлость!

— Ваша светлость, вам с ней необходимо встретиться и поговорить. В разговоре убедить, что…

— Наша честь задета, ваша светлость. Надо отомстить барону Тихому!

— Не болтайте зря. Не надо мне рассказывать прописные истины. Тихому Ужасу Лагоза со временем отомстим. Но сам он ничего не решает — ему приказали, пришел и поставил портал. На всякий случай узнайте про его действия после ухода моей жены. Однако более чем уверен — здесь игра короля. И ведь фрейлин от жены не отставишь! А они все тестю докладывают. Ладно, об этом чуть позже. Как добыть запасы провианта? — вот главный вопрос на текущий момент.

— Ваша светлость, продразверстку повторять нельзя. А если потребовать продажи, скажем, трети урожая в казну по фиксированной закупочной цене? И цену сделать достаточно привлекательную для владельцев земли.

— Хм… Они со своих селян должны будут зерно собрать. А смогут ли? Да и денег все едино мало. Для закупок не хватит.

— За сданное зерно не платить серебром, а предлагать набрать потребных промышленных товаров со складов. Нам же осенью из Хаора поставили запасы и вы, ваша светлость, их решили придержать. Цену установить ниже той, по которой в лавчонках торгуют.

— Ваша светлость, пшеницу у нас почти не возделывают, все больше рожь да ячмень. Можно попробовать запретить ее сеять. Лучше получить зерна на большой каравай грубого черного хлеба, чем испечь маленькую булочку мягкого белого. Надо до посевной понять, какая культура для нас лучше и соответственно этому определить закупочные цены.

— Культура! Где слов-то таких нахватались? А так звучит вроде складно, готовьте мой указ. И думайте про закупки зерна.

— Ваше светлость, прошу не гневаться, что отнимаю ваше время. Я сейчас хочу рассказать что-то крайне важное.

— Хоть полезное или просто умничаешь?

— Полезное, ваша светлость. И даже очень. Помните вы изволили отказаться от последней трети провианта, посланного вашим тестем, королем Хаора?

— Кто же знал, что такой поганый год будет? Надо было поддержать нашего селянина, иначе цены на зерно так бы упали, что сеять стало бы не выгодно.

— А вы никогда не интересовались, куда девалось оставшееся продовольствие? Оно же было закуплено.

— Не знаю. Наверное, так и хранится на хаорских складах армейского резерва.

— Никак нет, ваша светлость. Его оттуда продолжали вывозить. И знаете, куда весь этот провиант делся?

— Отличный вопрос! Так где же он?

— Король эту провизию переправил в башню барона Тихого. На хранение или в подарок? Вопрос.

— Вон оно как! А потом Тихий что-то ему сказал, а король послал его в опалу… Занятно. Лагоз не будет приказывать вернуть, неуместно такое. Просить помощи у тестя — это одно, а вот если Тихий отдаст продовольствие своему сюзерену, а та прикажет отправить в наше герцогство, тут совсем другое дело сложится. Вот и нормальная тема для разговора с моей женой появилась. Можно пообещать ей выкупить провиант. При закупке цена была на треть понижена, даже против прошлогодней. Больше мы платить не станем, да и что пообещаем, заплатим не сразу. Очень не сразу. Зачем Лауре деньги?

— Деньги, ваша светлость, всем нужны.