Тихое баронство

— Поговорите с ней, — сочувственно посоветовала собеседница. — Вы мужчина, а мужчины редко правильно понимают женщин. Выгоните всех посторонних, закройте все окна и двери, сделайте так, чтобы вам никто не мешал и поговорите. Только не начинайте ругаться, угрожать или что-то подобное. Просто спросите. Если она вас любит или когда-то любила, то скажет правду. А не скажет… Что ж, вы потратите час времени и толику своих душевных сил. Сделайте так.

— Ну… я попробую.

— Мы же друзья? Так послушайте совета друга. Не пробуйте. Придите и поговорите. И вам, и вашей конкубине станет легче.

— Я послушаюсь вашего совета. Зачем нужны друзья, как не для дружеской помощи.

Распрощались мы, как старые приятели. Привезенные тестем романы были приняты с благодарностью. Капитолина позвала меня к ним в гости, хотя Шарлотта при этом промолчала.

Микаэла

Следующая неделя, даже чуть больше, прошла тихо и спокойно, если не считать объяснения с Микаэлой. На мои прямые вопросы, любит ли она меня, а если любит, зачем нам надо расставаться, конкубина разревелась. Но сообразив, что такой ответ мне не понятен и требуется что-то более вразумительное, сказала:

— Стах, я тебя очень люблю и очень благодарна за сына. Но пойми меня — я с детства, когда играла в куклы, мечтала о детишках. Мне их хотелось много, не меньше полудюжины. Мальчиков и девочек. Чтобы они бегали по дому, шумели, играли, пусть даже чуть-чуть хулиганили. Но с тобой у меня может быть лишь один сыночек. Ты знаешь, я бы с этим смирилась. Ты чудесный человек, статный, красивый и сильный. Мне завидуют многие подружки. Но ты почти всегда занят.

— Но ведь и другие мужья проводят много времени на службе.

— Да. Те, кто служит. А в нашем кругу… Скажем, папа иногда чуть не сутками пропадал в порту. Однако после разгрузки корабля он неделями рано приходил домой. Но и это не главное. Понимаешь, я поднялась на недосягаемую для многих наших высоту. Я была на приеме у будущей королевы, меня принцесса и великая герцогиня называет подружкой. Но! Когда королева посетила твой дом… Твой! Не наш! Знаешь, как мне это неприятно? Так вот, во время визита королевы меня даже не было рядом! Я хотя бы одним глазком не могла взглянуть на государыню. И моим подружкам к тебе домой хода нет. Родственникам без веской причины тоже. И ты не должен приезжать без повода в дом моих родителей. Не положено.

— Есть же прописанный регламент и много традиций…

— Я именно об этом и говорю! Дворяне, еле знакомые тебе, сидят рядом с нами, а мои родные ютятся на дальнем краю стола, ибо простолюдины. И то на праздник! В будний день их вообще бы кормили отдельно. Я никогда не попаду на аристократический бал, хотя имею очень много денег. А твоя мама, небогатая дворянка, легко и просто получила приглашение на королевский бал. Стахушка! Миленький, добренький, хорошенький! Я всегда буду любить тебя и нашего ребенка! Но очень прошу, пожалуйста, отпусти меня. Возможно, когда-нибудь я прокляну себя за такую просьбу. А сейчас умоляю — отпусти, не мучай.

Да… Шарлотта была права. После разговора с конкубиной многое стало ясным. Если посмотреть на ситуацию глазами Мимики, то не все так радужно, как мне казалось.

Может, не совсем верно, но я не могу жить, а тем более спать с той, которая мне так ясно сказала о своем нежелании продолжения дальнейших отношений. В конце концов, это она простолюдинка, но я дворянин и обязан сохранять достоинство в любой ситуации. Даже если мне очень погано, вот как сейчас.

После объяснения Микаэла вновь немного поревела, но получив согласие на расставание, обрадовалась и стала обговаривать наши планы. Заявлять о прекращении конкубината никуда не надо. Это в случае его продления положено идти в храм. Ребенка я могу посещать раз в неделю, пока лучше по четвергам, у нее в доме. Пора ей уже съезжать от родителей и жить самостоятельно. И вообще, я лучший мужчина в мире и легко найду себе новую конкубину. Она может мне в этом помочь. От такого предложения я сразу отказался и уехал к себе.

Кидор весть о расставании с Микаэлой принял философски спокойно.

— Ваша милость, Микаэла в качестве конкубины имела ряд достоинств, но и достаточное количество недостатков. Прошу прощения за откровенность, но, по моему мнению, сам институт конкубината задумывался, как некая школа жизни для молодых дворян.

Не очень понял, но согласился со словами главного домашнего мудреца.

Черныш ответила в стиле «баба с возу — кобыла в пляс» и вновь посетовала на наши глупые обычаи. Впрочем, по ее скромному разумению, Шарла-ханум может стать неплохой женой. На просьбу объясниться утопила меня в славословиях.

Налор, мой уже бывший тесть, на следующий день после решающего разговора привез сразу все обещанные деньги. Я не понял — это откупные или страховка его семьи против возможных неприятностей?

Золотая шахта

В заведение мадам Розы я захаживал каждую среду. Председатель клуба, памятуя, что государь оба раза заезжал по средам, объявил этот день присутственным.