Тихое баронство

В первое же посещение братья опять проиграли мне около пятисот дукатов. Не могут же они платить за зелье! А «за так» брать им неудобно, да и неприлично. Тот флакон, который присвоил государь, другое дело — за него пусть сам король отдаривается.

На второй неделе государь все же заехал на некоторое время, но в зале пробыл совсем чуть-чуть, сразу поднялся наверх с Зизи. Затем уехал, не попрощавшись с братьями. Старожилы немного удивились — в бытность принцем Лагоз заезжал скорее для разговоров. От развлечений не уклонялся, но общение стояло на первом месте. Впрочем, сейчас у государя столько дел. Естественно, он хочет немного расслабиться и успокоить свои нервы.

Сегодня король вновь появился, сидел с нами в зале и даже поучаствовал в пении хоровой застольной. Потом вдруг обратился ко мне:

— А что, Стах, сказывают, у тебя в горах золото нашли?

Так… Барон Загорский подсуропил. Интересно, кому и что он наболтал? Нет у меня в долине золота. А братья-то напряглись! Уши навострили и слушают.

— Ваша милость, не верю я в это. Мой сосед барон Загорский что-то такое говорил, но кто же словам его верит? Он за эту весть и три бомбомета с зарядами получил от меня освобождение от мостовой пошлины.

— А почему не веришь?

— Ваша милость, покойная герцогиня, святая женщина… — по своему обычаю, делаю тяжкий вздох и бросаю взгляд в потолок, — посылала геологов по своим владениям. Так они ничего не нашли. Вот я и не верю соседу.

И ведь чистую правду сказал! Даже самому приятно.

— Экий ты неверующий. Он тебе место указал?

— Так точно, ваша милость. В конверте передал. Признаться, я его еще не смотрел. Даже не вскрывал.

— А почему?

— Ваша милость! Кто я такой, чтобы сомневаться в мудрости покойной герцогини? Святая женщина! — Вздох, взгляд в потолок и новый вздох.

Ну не могу же сказать, что я сам золотой песок подложил.

— Да… Ты упертый просто на редкость. Хочу тебя посрамить. Давай сделаем так: ты мне конверт и право разработки золотой шахты на… э-э… десять лет, кому скажу, а я тебе хорошее поместье. Согласен?

— Ваша милость, давайте поднимем ставки — срок разработки сделаем до исчерпания, а поместье — граничащее с моими землями. Виноват, несколько ленив, не хочу по разным местам мотаться, управителей проверять.

На том мы и порешили. Буквально на следующее утро в башню явились трое — будущий владелец шахты, отставной гвардейский поручик лейб-гвардии Первого полка инфантерии, университетский профессор, как оказалось геолог и земляной волшебник из Луковичей.

Мне вручили грамоту с пожалованием поместья Тенистая Долина, а взамен затребовали конверт барона Загорского. Конверт я не нашел, пришлось звать на помощь Балега. Оказывается, конверт прибран в стопу не отвеченных писем.

Затем я пригласил исследователей перекусить и для нужд экспедиции закрепил за ними егерский взвод. Сам не пошел — верю святой женщине, покойной герцогине.

Вечером геологи вернулись. Грязные, усталые и злые. Как ни странно, Лукович бросил только один взгляд на гору и сразу высказал: «Здесь золота нет и быть не может!» Профессор лазил до вечера и подтвердил это высказывание. Егеря по приказу поручика били шурфы.

Это такие выкопанные ямы в земле, куда глубокомысленно смотрит геолог и цокает языком. Поручик тоже смотрит, но он матерится. Волшебник одним заклинанием делает ямы красивее и глубже, но лишь там, где считает нужным сам.

Это мне егерский старший унтер доложил. Его ребят совсем заездили. Выделил толику талеров на поправку настроения личному составу и приказал помогать дальше.

Почти неделю экспедиция обходила сначала одну долину, потом другую. Нашли следы наличия медной жилы, замучились сами, заморили егерей, но с золотом не сложилось. А что вы хотите? У меня и было его всего два фунта!

Год назад рассыпали по ручью, пусть не все. Так мыли его потом и рассыпатели, и геологи от соседушки. Ручей уносил золотишко, затем пришла зима, а после нее весна и мощные водные потоки с ледников.

Как можно найти остатки от столь мизерного количества? А ведь я предупреждал! И на геологическую экспедицию покойной святой женщины ссылался. Но не поверили!

Выдал премиальные замученным егерям и поблагодарил за службу. На таких условиях те согласились и в следующий раз копать ямы столичным обалдуям.

В среду поехал к Розе. Его величество прибыл раздражителен и гневлив. Слава богам, не на меня. Но что он говорил про барона Загорского, повторять при дамах не следует.

В университетском архиве нашли старый отчет по геологической экспедиции в Зеленоземье. И тут я оказался прав — о золоте там даже упоминания не было.

Меня обозвали толстолобым бараном, не желающим проявлять инициативу, но это так… Для меня оно скорее даже положительный эпитет. Молодой я еще, рано инициативу проявлять, в мои лета надо старших слушать.

Мировая с королем мне стоила забранного им ранее флакона Ви-э-Гра, государь лично сказал, что за него поместье остается, и трех загорских бомбометов. Их я уже сам предложил, надо хоть как-то подсластить пилюлю.