Тихое баронство

— А где еще, ваша милость? — удивилась Мивда. — Не таскать же по коридорам голую девчонку, там мужики ходят. А здесь и тепло, и комната близко — после смотрин сразу переодеть можно. Вы не думайте, хорошая девочка. Пригодится в хозяйстве. А что по-нашему плоховато говорит, так ведь скоро научится.

Что хотят в моем доме делают! Впрочем, девчушку действительно жалко. Ей же еще надо имя придумывать…

Вечером я спросил, как ее раньше звали. Девушка, удобно свернувшаяся в компактный клубочек и уютно прижавшаяся ко мне, сообщила:

— Мама, за красные искорки в глазах, звала как камень — Иония.

На том и порешили. Утром, для ритуального подарка новой служанке, Черныш подсунула мне толстую золотую цепочку.

Затем выяснилось, что продавцы несколько продешевили — девушка мало того что ювелир, так еще и пользует второй круг. Заклинаний знает мало, и те только ремесленные, нужные ювелиру. Получается, девчонку надо учить. Подумал-подумал и вспомнил, что давно, еще при старом короле, когда первый раз получал реагенты, государь распорядился и обер-цалмейстер выдал ларец с когда-то роскошным набором драгоценностей — перстень, серьги и колье. Возможно, в другой шкатулке, но, по слухам, они пережили пожар. Бриллианты в изделиях были потускневшими и частично с трещинами. У меня все руки не доходили заняться ими.

Нашел комплект и выдал Ионии. Пусть что-нибудь сделает с ним, а не сидит без дела. Чернышу приказал проконтролировать, а если что-то будет нужно, обращаться ко мне.

Ночь Иония вновь провела в моей постели, а утром заявила, что ей нужны камни и минимум неделя времени, тогда она что-то сделает. Еще прозрачно намекнула: «Хозяевам половину дела не показывают».

Клубничный павильон

С утренней почтой доставили изящный конверт от ее светлости великой герцогини Силестрии. Приглашает заехать завтра около полудня на кофей. И у нее есть небольшой вопрос, который стоит обсудить лично.

Опять лечение очередной подруги? Или вновь нужна косметика? Про зелье Ви-э-Гра я сказал, чтобы не ждали до следующего рейса. Любопытно, хотя по большому счету разницы нет. Денег мне, конечно, не заплатят, но наверняка подарок будет впечатляющий.

Да и сама герцогиня Силестрия давно мне покровительствует. Рыцарем-волшебником Лауры стал с ее согласия. Все пациентки инкогнито приходят только от нее. Да и просто уважаю я герцогиню.

Намекали как-то про слабость герцогини к мужскому полу, случившуюся после моих косметических процедур. И что? Меня в неудобное положение она не ставила, а так… Кто из нас без греха? Покажите мне этого извращенца!

Словом, ровно без пяти двенадцать стою у дверей Клубничного павильона. Я тут уже не в первый раз, приезжал «на чай», делал косметические операции некоторым женщинам и у одной девчонки убирал родимое пятно со щеки. Намучился! Но справился.

Меня сразу проводят в салон. Хозяйка у порога, понятно, не встречала — где я, простой барон, и где великая герцогиня. Никаких посторонних не было. Я ожидал гостью с какой-нибудь просьбой, но никого нет. Однако быстро понимаю — пока нет. Мы болтаем ни о чем и ждем кого-то.

Не прошло получаса, как дождались — приехала королева Мариана. Так… У нее проблемы с внешностью? Вспомнили, что звали на кофей. Стол накрыли в Розовом салоне, обычно там мы разговаривали с пациентками из тех, которые инкогнито. Похоже, в нем нельзя подслушать или подсмотреть.

Чай, малюсенькие пирожные, похожие на изделия ювелира, а не кондитера и даже не милостивый, а ласковый разговор с двумя женщинами. Кстати, не знал, что они дружат. Силестрия все же старше Марианы, да и вообще… Они для чего-то объединились? Честное слово, мне не по себе стало. Ведь эти акулы сожрут меня за пару укусов.

— Стах, — после ритуального первого глотка начала разговор королева, — наверное, ты не знаешь, но должность смотрителя Зеленого дворца до сих пор свободна. Рано или поздно ты же вернешься ко двору. Вот тебе и вакансия в росписи придворных чинов. А может быть, архимагистру стоит подумать о более интересной службе?

— Не могу знать, ваше величество.

Начали улещать, значит, дело не в лечении и не в зельях.

— Ты слышал, Стах, что женщины очень любопытны? — поинтересовалась Силестрия.

— Так точно, ваша светлость.

— Ты знаешь, мы себе головы сломали, но так и не смогли понять — от кого ты передал государю миллион талеров?

Вот это им узнать просто, даже не задавая вопросы королю. Достаточно выяснить, какие приказы он отдавал или кого принимал на следующий день. Да и не особый это секрет.

— Я думал, Изумрудные братья подслушали, когда мы с его милостью разговаривали.

— За одиноким столиком? — улыбнулась Мариана. — Молодой ты, Стах. Многого не знаешь. Там амулеты от подслушивания. Хоть криком кричи, никто не поймет, о чем разговор. Итак?

— Ничего такого, ваше величество. Мой бывший тесть передал. Откупился. Не знаю, правда или нет, но на него донос поступил.

— Помню! Не по чину много денег набрал. Его величество хотел заставить закрыть торговлю, но, получается, спустил дело на тормозах?

— Так точно, ваше величество.