Тихое баронство

— Это не неплохо, это очень хорошо. В нашем Айзенерде столько прорех, что даже не знаешь, за что браться.

— И что за это с нас потребуют?

— С тебя? Ничего. Ты только полки в бой вести можешь. А мы слабые женщины, воевать ни с кем не собираемся. Кое о чем по-семейному пытаемся договориться. Когда я согласилась с тобой в замке остаться, ты, в числе прочего, обещал не лезть в мои денежные дела и дела Зеленоземья. Вот сейчас как раз настал случай вспомнить свое обещание.

— Ладно-ладно! Не выспрашиваю. Но я опытный человек, глядишь, мог бы и советом помочь.

— Это не мой личный секрет, а дела семейные. Из-за тебя Мариана с Силестрией не верят мне — прекрасно знают, что все твои просьбы выполняю, поэтому с меня взяли обет молчания.

Серебро

Итак, Мариане и Силестрии, королеве и великой герцогине, государыням двух стран потребовались деньги. На что? Нескромный вопрос. Думаю, уж точно не на булавки, но зачем, слишком опасно знать.

Как саквояж тестя отдал государю, видели Изумрудные братья. Да он и сам мог похвастаться перед Марианой или перед кем-то из доверенных придворных. На вопрос кто дал, легко ответить и без меня, хотя и об этом король мог сам рассказать, ничего секретного в том нет — чуток штрафанул зарвавшегося купчишку. Что тут такого? Зачем меня спрашивали, если знали сами? Проверяли мою лояльность?

Теперь переходим к другому вопросу: давать или не давать собственный миллион. Не дать можно, причина железная — нет денег, все знакомые простолюдины сейчас пустые, да и дарить мне деньги для передачи не пойми кому вроде не за что. Дамы обидятся, графство мимо меня точно пролетит, ну и пусть, не жалко.

Могут они сами собрать миллион талеров? Оба государства зажиточные, сколько-то денег у каждой государыни есть. Содержание и доходы от приданого не сказать что совсем крошечные. Но они известны, забюджетированы и ими распоряжаются специально назначенные люди. Этих поступлений для личных, неотложных нужд считай что и нет. Срочно и тайно добыть миллион талеров не получится.

Можно обратиться к подданным. Ко мне, например. Или к кому другому, скорее к нескольким другим. Каждому пообещать блага в зависимости от полученной суммы. Вероятность сдержать слухи высока, хотя не абсолютна. Один болтун — и все открылось.

Последний вариант — продать или заложить драгоценности. Для получения крупной суммы вариант возможен, но миллион все же многовато. Отсутствие, даже временное, стольких украшений будет сразу замечено.

Резюме: быстро миллион они не соберут.

Вариант стукнуть королю не рассматривается — государь посердится на жену и простит, а моя репутация рухнет в подземелье.

Что будет, если дам денег? Минусы понятны. Первый прост — дал раз королю, дал другой королеве, могут и третий попросить. Второй минус — денег жалко. С какого перепугу их терять? Доходы с графства? Когда они будут! Третий тоже понятен — работать надо. Думать, как объяснить, за что дали, считать, перевозить.

Плюсы очевидны. Графство! Миллион талеров трачу сейчас, а доходы с земель будут радовать даже внуков-правнуков. И доходы среднего графства на порядок выше, чем среднего баронства. Титул. Не нужен он мне, но… Граф звучит лучше, чем барон. Послаблений больше, графская корона на карете позволяет брать в сопровождение не пару, пусть пяток воинов, а солидный отряд.

Последний аргумент лег камешком на весы в чашу плюсов: что делать с серебром? Как его легализовать? За два рейса в колонии моя доля составила больше миллиона. Сто тысяч дукатов плата за сына, его признание и наречение дворянином. Миллион тесть подарил наличными, в качестве отступного за Мимику и за посредничество с королем. Большая часть наличных денег в бочонках с талерами и максимум треть в шкатулках с золотом. Что, они так и будут болтаться мертвым грузом?

Наверное, все-таки деньги стоит дать. Но так как они якобы от простолюдинов, что можно, точнее нужно, попросить взамен? Что-то солидное, не вызывающее подозрений. Что именно? Ничего на ум не приходит. Не просить нельзя, не поймут. Кто просто так деньги дает? Посоветоваться с бывшим тестем? Или с Федулом? Может, с Руди Железняком?

А это идея! Поговорить с Руди про его паровые машины. Устроить что-то вроде соревнования с привычной армейской техникой. У него есть паровой метатель? Пусть докажет, что тот лучше магического. А заодно и бомбомета. Локомобиль? Отлично! Пусть возит его орудие вместо лошадей. Расходы и организация с него, а что я под это дело миллион государыням всучу, никто и знать не будет. Завтра же еду на завод.

Талеры придется запечатывать, а не вывозить на радость всем шпионам. Передавать удобнее не в моей городской усадьбе, а в нейтральном месте. Мне на свадьбу тесть подарил склад в порту, почему бы там серебру не полежать.