Тихое баронство

Я сидел рядом с герцогом Натаиелем Кристофером, который не чинясь разрешил звать его именно так, по имени с титулом. Он весьма хорошо отзывался о моих успехах при дворе. Даже слышал, что я волшебник. Утешал молодого отставника, говоря, что опала не вечна, а ее величество так меня ценит, так ценит. Правда, прозрачно намекнул, что корону он мне, конечно, подарил, но за нее заплатить бы надо. Вещь дорогая, одно золото сколько стоит. Я ответил, что мой управляющий завтра же пришлет наличные. Собеседник отмахнулся — не к спеху! — но сообщил, где квартирует в столице. Тем более нам обоим вместе хорошо бы заехать в Дворянское собрание, заверить грамоты.

Это не обязательно, на церемонии герольд присутствовал, но оно так, знаете ли, приличней. Заодно он меня с управляющим моим имуществом познакомит. Да и нам хорошо бы обсудить промеж двух пар глаз дальнейшие отношения.

Прошлый граф Везен покинул наш мир из-за сердечного приступа. Пытался поднять свой статус, нырнув в пучину интриг при королевском дворе, но не вынес разочарования, когда его прокатили с орденом. Наследников не оставил по причине отсутствия супруги. Близких родственников не нашлось. Мне интересно, что обо всем этом скажет государь, когда узнает?

Второй граф нашего герцогства тоже подошел поболтать, затем бароны присоединились к беседе. Некоторые слышали о моей отставке и опале, до кого-то дошел слух, что я волшебник. Но то, что именно мне гвардия, да и прочие мужские сообщества обязаны «охотой на тигров», «прохождением дистанции» и игре с определенного сорта дамочками в бутылочку, все присутствующие знали точно и весьма за то хвалили.

Играть сейчас неприлично — официальная церемония, я в графской короне, но решили, что у нас в Стикленде обязательно соберемся, можно в Дворянском собрании, и уж там-то зажжем! Всем чертям станет тошно!

Глава 6 Графство Везен

Граф

Мое возвращение домой прошло тихо и спокойно. Так продолжалось до тех пор, пока я не предъявил старшим слугам графскую корону. Черныш толком не поняла разницу. Балег и Мивда были ошарашены, но быстро пришли в себя. А вот Кидор замер, как статуя, и отошел очень-очень не сразу. Такого он не ожидал.

Королеве Мариане благодарственное письмо я не писал. Про ее роль в моем возвышении герцогом ничего прямо сказано не было. Однако через маму передал записочку, где похвастался, что случайно раздобыл дюжину соболей. Их, понятно, тоже послал.

Следующее письмо отправил брату Михаэлю с сообщением о вчерашнем событии и просьбой рассказать, как его величество отнесся к моему графскому титулу. Дескать, вроде и отметить такое дело надо бы в братском кругу, но что-то я побаиваюсь гнева нашего самодержца.

Затем пошли дела — поездка в столицу, совместный визит с герцогом Стиклендским в Дворянское собрание. Потом разговор с ним по душам. Натаиеля Кристофера больше всего заботило, чтобы я вовремя платил налоги и не пытался участвовать в стиклендских внутренних разборках. Типа, выдали тебе сладкий кус? Вот сиди и радуйся, а в дела взрослых не лезь.

Как-то узнав, что мой слуга передал его управляющему шкатулку с дукатами за корону, и что шкатулка достаточно тяжела, начал разговор, из-за которого мы и встретились.

Оказалось, что помимо налогов герцогство ничего не может получить с графства Везен. Граф умудрился умереть без наследника, и потому налоги с его земель исправно платились герцогу, а вот доходы хранятся на счету Стиклендского Дворянского собрания. Конечно, их хочет хранить у себя казна, но кто ж им даст!

Наследника у покойного нет, но я принял Везен под свою руку, а потому таковым можно объявить меня. Однако с хранящимися доходами, между прочим, за три года, надо что-то решать. Далее последовал основной вопрос текущей встречи: какие у меня есть мысли на эту тему?

Тут все понятно — герцог хочет откусить солидный кусок от сохраненных денег. Его вопрос, если сформулировать кратко: сколько дашь? Если предложить мало, то меня могут не объявить наследником и, честно говоря, справедливо — я покойному никто. Сам Натаиель Кристофер назвать цифру не может — оно неприлично. Наследник должен сам, добровольно что-то предложить, а герцогу просить неуместно.

Решаю вопрос просто: произношу речь с таким смыслом: «Деньги — вам, мне — поблажки». Похоже, чего-то такого и ждали, а потому герцог поправил: «Мне хватит и половины». Расстались мы лучшими друзьями. Не сразу, нет. Натаиель Кристофер немного рассказал о землях Везена.

Блин представляете? Это рельеф местности. С одной стороны судоходная река, с другой — земли герцога. Впрочем, за рекой тоже они. Личных войск у прежнего графа не было, только отряд конной стражи человек в сорок.

Судебная власть не моя, а герцогская. Понятно, за исключением коронных преступлений.

Резиденция графа в городе, как вы уже догадались, Везен. Речной порт, заодно там единственный в графстве портал. Дорожная сеть приличная.