Тихое баронство

— Я от приятелей слышал, что ты в сравнительных стрельбах участвовал. Как там тебе?

— Жалкое зрелище, господин генерал. Паровик надо час раскочегаривать. Если враг нападет, придется его просить, дескать, погодите нас атаковать, мы сейчас котел разогреем, тогда давайте. А к бомбометам, вместо волшебника, нужен свой священник — богам молиться, чтобы дождя не было. Штатные метатели — с ними все ясно, чай лейб-артиллерия. Все по уставу — приехали, развернули орудия, отстрелялись, свернулись, уехали. Сделали, как положено. Молодцы, если одним словом.

— Вот и мне то же рассказывали. Но добавили, что ты закусочки привез. Вина, ликерчиков. Очень душевно они под разговор пошли. Моим друзьям-генералам качество продуктов понравилось. Не скрою, я небольшую протекцию составил. В разговоре мы подумали, а не закупить ли у тебя продукты для армейских складов?

— Буду весьма рад.

Войти на рынок армейских подрядов дорогого стоит, без большого блата туда даже не стоит соваться. Первую попытку моего эконома вежливо отклонили. Но я помню про высказанную необходимость выделять пять процентов с оборота в качестве благодарности за содействие.

— Я тут, господин генерал, слышал, что положено на оценку качества поставок процентов пять от оборота закладывать. Не так ли?

— Слишком жирно. Хватит и семи процентов от чистой прибыли. Так справедливей. Но… Мы взрослые люди, потому поясню: наличными. Ты меня понимаешь?

— Конечно, господин генерал. Даже и не думал по другому.

— Вот и славно. Умный человек умного человека всегда поймет. Мы договорились о главном, а конкретные мелочи пусть завтра твой управляющий решит с моими интендантами. С объемом поставок справитесь. Ты же теперь графство Везен взял под свою руку?

Охренеть! Это такой объем, что я могу больше ничего не делать, только считать армейские деньги и на точность плевать вишневыми косточками в потолок. Теперь я очень буду должен, а должным быть совсем не люблю. Но и от поставок отказываться грех, меня никто, ни Феофил, ни Кидор, ни Генрих не поймет. Я сам буду задавлен собственной жабой и загрызен личным хомяком.

Ромул сидит, только глазами хлопает, не понимает, о чем наш разговор. Молодой он еще, хоть и мой ровесник.

— Вы знаете, господин генерал, я, как графство получил, просто не успеваю все дела переделать. Уж больно много для моих лет земель собралось. Помогать мне надо. С графством понятно, со своим баронством тоже разобрался, а вот до отдаленных поместий никак руки не доходят. У меня их целых два.

Ром вообще тему не догоняет, а у его папы глазки загорелись. Сразу понял стратег, куда я клоню.

— Времени совершенно не хватает. Так вот сейчас подумалось — его величество мне поместье недалеко от столицы пожаловал. Называется Приют Рыбака.

— Как же, как же, наслышаны. Бывшее поместье покойного графа Гайгера. Одной пахоты пятьсот десятин. Да еще виноградники и пруды.

— Вот и я про то, поместье прекрасное, но за ним пригляд нужен. Может, Ромул по школьной дружбе сможет помочь — возьмет его в управление? Учится недалеко, глядишь, когда в увольнительную съездит с приятелями, посмотрит, как идут дела. Не всю жизнь будет в полку лошадям хвосты крутить, надо заранее к бо́льшим делам приучаться. Господин генерал, вы опытный человек, как считаете?

Ошарашенный Ромул совсем потерялся. Ему? Поместье? Пусть в управление…

— Отчего не помочь? Сын рад будет. Да и я тоже ему немного посодействую и хозяйствовать поучу. Мое имение, конечно, больше, но поделиться опытом со своим охламоном смогу. А за то мы с ним оба очень вам благодарны будем. Условия управления обычные?

— Я так считаю, зачем что-то новое изобретать, если умные люди все придумали до меня.

— Конечно, Стах! Вы все правильно говорите, а главное, делаете. Да! Мне тут про поставки подумалось — два процента, пожалуй, будут справедливее семи.

— Не могу настаивать, господин генерал. Как прикажете, так и сделаем.

— Я подумаю на досуге. Может, мы еще в чем-то друг другу сможем полезными быть. А ты, Ромул, смотри и учись. Не зря твой одноклассник такую крепкую репутацию заработал.

Когда отец с сыном прощались, генерал вновь сказал, что должен будет. Посмотрим.

Одно из своих самых богатых имений отдал в управление Ромулу. Зря? Не думаю. Имение доходное, рядом со столицей, управляющие опытные, казалось бы, зачем именно его отдавать? А на то есть несколько причин.

Первая — целый генерал-полковник в союзниках. Сколько у нас таких чинов в военном ведомстве? Пара? Тройка? Выше него лишь генерал-аншеф, а тот давно и настоятельно просится в отставку. Нужен ли мне союзник на самом верху армейской лестницы? А почему бы и нет! Подо мной крепостной гарнизон. Вроде баронский, но считающийся вспомогательными вооруженными силами Хаора. Плохо ли знать одного из твоих главных командиров. И слова, сказанные при расставании, «Стах, коли тебе срочно понадобится на месячишко дивизия, ты знаешь, к кому обращаться», очень обнадеживают. Вдруг кто задумает нападение? А у меня козырь в кармане.