Тихое баронство

Протоколом есть кому заняться, моя работа начнется после заседания, потому сижу, слушаю и думаю — как дошел я до жизни такой? Не хотел же возвращаться ко двору, совсем не хотел, но королева в пять минут сделала, как ей пожелалось. Создала правильную обстановку — король-малыш, мама, братец, принцесса. Только посмотришь, сразу умилишься. Затем сказала красивые слова, чуть-чуть добавила блеска на мои петлицы и что-то попросила. Мама смотрит, королевские дети рядом, карьера братца сейчас закладывается. Как тут можно отказать?

Сразу после конца заседания обер-цалмейстер подхватил меня за локоток и повел в свой кабинет поговорить. Вот-вот иностранные государи подъедут. С супругами и свитскими. А нашим дамам надо выглядеть прилично. Да и подарки для первых лиц наверняка потребуются. Словом, он думает, что было бы мудро сделать некий запас кремов. Если, конечно, я не откажу. Материалы он уже подготовил, предположительный списочек, набросанный рукой королевы, кому, чего и сколько, тоже имеется. Золото для крышечек и на покупку недополученных реагентов рядом лежит. Какое будет мое положительное решение?

Понятно, отказать никак нельзя. А если честно, то у меня давно сварен некий запас именно для подобного случая. Списочек от королевы есть, но раздавать по нему зелья придется самому, иначе просто неприлично — не ее же величеству лично этим заниматься. Умаление получится.

Камни

Государи начали прибывать, я стал настраиваться на работу с протоколами, а тут вечером, почти ночью, против всех правил ко мне в городскую усадьбу приехал Налор с сыном. Он только сегодня вернулся из спасательной экспедиции и почти сразу рванул ко мне.

— Прокляли наш корабль! Мой знакомец проклял! — вещал сильно осунувшийся и постаревший тесть. — Я лучшего водника нанял, тот все обломки поднял и проверил. Нашел табличку с проклятием на корабль. Вот почему судно о камни разбило! Достали мы сундучок с камнями, он же зачарован на крепость, и мажеская метка на нем стоит. Рядом тело сына обнаружили. Он в каюте остался, выйти не успел. Я хоть долг исполнить смог — сжег останки, отпустил его душу, успокоил свою. А в сундуке простая галька насыпана со следами сильной иллюзии на ней.

— И что с этим делать?

— Не знаю! Право слово, не знаю! Недруг за океаном. К нему даже если приплывешь, что-то сделать сложно. Охрана вокруг, волшебники местные. Разве королевские войска прислать. Но как о таком договориться? Даже вы, пожалуй, этого не сможете. Или сможете? Я, чтобы камни вернуть да за сына отомстить, миллиона не пожалею.

— Нет, королевских войск не добуду.

— Я и не надеялся. Но что-нибудь придумаю.

— Налор, а почему вы согласились? Знали же, что при обмане его сложно достать.

— Как затмение нашло. В первый рейс он прислал предложение, цену выставил очень привлекательную. Вторым рейсом доставил авансом чуток камней на пробу и подписанный контракт. — Налор кивнул на шурина. — При нем подписал и богами поклялся. А когда я ему банковские билеты послал, он вон как дело вывернул.

— Купец — простолюдин, ему в клятвах даются послабления, значит, боги могут наказать очень не скоро.

— Не боги, я сам за обман накажу. Это там он величина, а его товары продаются здесь. Авторитет кое-какой среди наших имею. Коли контракт нарушил, контрабасы с ним дел вести не станут. И таможенникам надо нарушителей находить, малой мздой он от них не сможет откупиться.

— Точно?

— Да! — закивал купец. — Теперь по другим делам. Храм около озера почти построили. На праздник Урожая будет освящение и торжественный молебен с водосвятием. Большие люди от церковников приедут, вознесут славу всем богам разом, и наособицу вашему, который меня с женой спас. Дальше украшать только останется, но за этим делом взялся Федул присмотреть. Усадебку Тихово построили, сейчас обставляют. Лес спилили, землю под пашню уже почти наладили.

— Мне доложили, что и дома для селян почти готовы.

— Не все пока, но какую-то часть уже можно заселять. В Заречье дом под крышу подвели. Доделать осталось хрен да чуть-чуть. Эти дела, считай, закрыли. Есть еще одно, вас касаемое. Имуществом я своих детей наделил, но один сыночек погиб. А значит, ему предназначенное заново надо размежевать между сыном и дочкой. Как ни примерялся я, как ни прикидывал, но Микаэле больно много недвижимости достается. И меньше дать нельзя, и сама она с портовыми делами не справится. Понимаете?

— Нет. Я тут причем?

— В том-то и дело, что вы не при делах, а дочке помощник нужен. Я, может, в колонии соберусь. Словом, нашел ей мужа, в порту он справится. К вам просьба: не обижайте молодых, мы все по обычаям делаем.

Похороны

Следующая неделя пролетела молнией. Сбор государей, развеивание праха, официальный прием, разъезд государей. Я второй раз, выходом со штандартом Хаора, открывал похоронное шествие. Протоколы тоже проверял и заверял.