Тихое баронство

— Разоренное поместье Стах поднял. Не сам, управляющего нашел. Денег вбухал немерено, но результат есть. Возможно, на каждый вложенный дукат сможет получить грош прибыли. Ты ему хочешь новые имения подсунуть? Тихий их не примет, на одном все понял. Мариана его про графство Гоуи спрашивала, он бровью не повел. Чем другим приманишь? Высшую награду Айзенерда ты по пьяни ему на грудь уже повесил. Генеральских чинов для волшебников в герцогстве не предусмотрено, да и денег на жалованье нет.

— Ты не о постели с ним мечтай, а…

— Молчи уж! Помечтала бы, но сама вижу, что сейчас от былого пепел остался. Как раньше на меня смотрел и как сейчас смотрит — это две большие разницы. Как женщина я ему уже совсем не интересна.

— И это тебе обиднее всего?

— Тебе не понять. Он меня считал своим личным ангелом. Смотрел горящими глазами. Дарил дорогие подарки. По-настоящему был моим рыцарем, действительно меня всегда защищал. Да ты и сам ту дуэль помнишь — я ему одно слово сказала, Стах сразу исполнил. А сейчас? Даже на рождение сына булавки мне не прислал. Видать, не хотел тебя обидеть. Денег дал и много, Тихий всегда был щедрым, но я уже не его Прекрасная Дама.

— Не скрою, что мне приятно ваше расставание. Хотя я понимаю твою обиду.

— Ты сам к разрыву дело вел, а я дурочкой была — тебя слушала. Знаешь, я ведь не Стаха, тебя любила. Он так… платоническое увлечение. Даже после постели.

— Ты с ним один раз?

— Один. Только в первую брачную ночь.

— Приятно такое слышать.

— И то только потому, что ты сам велел. Наивная я была, думала, ты меня любишь не меньше, чем я тебя. Лежала со Стахом, а представляла тебя. Все! Давай прекратим этот разговор. А то я сейчас расплачусь.

— Лаурочка! Ну что ты! Ну, перестань, не надо! Вот, возьми платок. Потому Тихий к тебе и не возвращается. Любой мужчина сразу понимает, любят его или нет. Понял, что ты его просто используешь, вот и обиделся. Признаюсь, я ревновал тебя к парню и следил за вами. Но это другое. Если смотреть с государственных позиций, архимаг нашему герцогству был бы крайне полезен. Давай серьезно подумаем, как Тихого приманить.

— Никак!

— Не реви! Ты красивая женщина. В постель тебе с ним ложиться не нужно, но ты же можешь так… заинтересованный взгляд бросить или…

Смотритель

По приезде в башню меня ждал суровый допрос старших слуг. Про смерть государя не знал даже Кидор. А выслушав мой рассказ, он сразу засобирался в столицу к знакомым.

Заодно велел Балегу приготовить мои придворные мундиры — на них вскоре вновь придется добавлять вышивку. Вопрос, по какому чину, бригадирскому или генеральскому? По его прогнозу в придворные меня скоро вернут. Сейчас выдерживается тактическая пауза. После публикации такого известия в газетах поднимется шум не только в салонах, но и среди простолюдинов. Вот когда все успокоятся и накал страстей спадет, пойдут должностные пертурбации. То есть дня три или неделя на осмысление имеется.

Ошибся мой домашний мудрец. Казенный пакет из дворца пришел уже на следующее утро. Меня вызывали на присягу Регентскому Совету. Вновь привез его не простой фельдкурьер, а дворцовый служитель.

Архимагу Гильдии волшебников и алхимиков Хаора Стаху Тихому Ужасу, бригадир-магистру в отставке, графу Везену, барону Тихому предлагается принести присягу Регентскому Совету. Согласно месту принесения присяги его королевскому величеству Лагозу и местоблюстительнице королевского трона королеве-регентше Мариане в часовне дворца. Прибыть туда же завтра, к трем часам пополудни.

Забавно! Известно, что я в отставке, поэтому только «предлагается». Чего ждать, если не приму это предложение, пойму потом — если окажусь дураком, сочту вежливый оборот речи необязательным к исполнению приказом и не приеду на присягу.

Главное, меня признали архимагом, причем прописали «Стах Тихий Ужас». На гильдейском знаке магистра выбито только имя «Стах», а тут добавили еще и прозвище. Знак золотой, на золотой цепи. А к присланному пакету приложена шкатулка тоже с золотым знаком, тоже на массивной золотой цепи.

Но символы специализации — Раскрытая Длань, символ целителей, и стилизованный Язык Пламени, символ огневиков, выложены из мелких камешков — соответственно опала и граната. Сзади крошечными изумрудиками в три строки выложено имя и прозвище — Стах Тихий Ужас.

По фамилиям у магов называть не принято, дворянские титулы не приняты вовсе, а вот прозвище я уже заслужил. Немного странное. Так меня первым нарек Лагоз перед другими государями, но к магии это не имело никакого отношения. Ну «тихий» я еще понимаю — фамилия, а «ужас» тут при чем? Кого я кошмарил и ужасал? Нет таких. Живых уж точно нет.

На дне шкатулки стоит знак мастерской придворного ювелира, а значит, вопрос, кто мне прислал такую прелесть, не уместен — королева. Нет! Королева-регентша. Такой жетон за пару дней не сделаешь, значит, уже давно решила облагодетельствовать.