Тихое баронство

— Лаура, девочка, ты получила все, что просила. Я единственная из старшего поколения, только по этой причине буду председательствовать в Регентском Совете. Мариана мать государя и потому пост регента принадлежит ей без всяких условий. А на каком основании ты хочешь заседать в Совете? Не обижайся, у тебя хватит дел в герцогстве мужа.

— А если он захочет кусочек власти?

— Тогда мы поймем, что ты не справилась, и перекроем все поставки в Айзенерд. Не спеши! До совершеннолетия короля еще пятнадцать лет. Покажи свои политические умения в великом герцогстве.

— И что будет тогда?

— Тогда мы позовем тебя в Регентский Совет. Пока неопытным там не место. Научись управлять малым, тогда сможем показать, как управлять чем-то большим. Сейчас тебе просто нет веры. Муж вертел тобой, как хотел. Вспомни отданные деньги, вспомни… да того же Тихого! Ты могла получить личного архимага, лижущего тебе руки!

— И другие места.

— Мариана, не смущай девочку. Лаура, в Совете ты будешь нам большой помехой, даже если твой голос всегда будет за нас. Просто по твоей реакции остальные могут понять наши планы. Одним взглядом ты можешь выдать обсуждаемое решение. В таких Советах всегда заседают настоящие монстры. Вот через год или два, когда регентство окончательно укрепится, я обещаю рассмотреть вопрос о твоем участии вновь.

— Немного. Но я согласна. Большего вы же мне не дадите?

Кадры

Дома меня поджидали четверо незнакомых юношей и девица. Всем лет по шестнадцать — семнадцать. Все из Везена. Все просятся на службу. Все готовы принести присягу. Главный из них сын одного из баронов. Не наследный, второй, однако это показатель моей популярности в графстве. У всех, возможно, кроме баронского сына, с деньгами плоховато. Да и он в столице не пошикует. И что мне с ними делать?

Два парня хотели бы на воинскую службу, но в офицерское гвардейское училище без оплаты кто их возьмет? А рядовыми им не хочется. В армейские офицеры выбиться, может, и смогут, но перспективы карьеры так себе, потолок — лет через двадцать пять — тридцать выйти в отставку капитаном, прослужив всю жизнь в глухом провинциальном городишке. Молодым людям хочется большего. Пообещал навести справки, есть один знакомый генерал-полковник. Хотя лучше показать желающих Ромулу. Пусть сначала он выскажет свое суждение.

Один из юношей оказался одаренным, а девушка даже слабенькой волшебницей, пусть почти необученной. Причина необученности проста — нет денег даже на самый дешевый курс провинциальной академии, а идти на государственную службу значит обречь себя на длительный обязательный контракт. Не слишком престижный и скудновато оплачиваемый. Одаренному одна дорога — в артиллерию унтер-офицером при метателе. Остальным тоже ничего особо не светит, и они соглашаются на любую службу.

Тут вдруг подумалось: «А что я теряю, кроме денег?» Ведь мне нужны свои люди, а где их взять? Волшебницу покажу мамочкам, они определят, чего та стоит и что с ней делать. Одаренный выпущен из гимназии первым разрядом — его отправлю в университет, дам стипендию. Вояк посмотрит Ромул, а на оставшегося натравлю Генриха.

Великогерцогская чета

— Дорогая, ты уверена, что твоя мачеха не взбрыкнет?

— Уверена. Я договорилась с Марианой, она вполне обнадежила меня. Про долги за папин провиант мы забываем совсем. Можем не платить даже символической части.

— И это славно! Это сейчас принесет очень большое облегчение.

— Все! Мы забыли про этот долг. Он для Хаора не принципиален, поэтому мне его простили. Главное, ты виноват! Его могло бы не быть вовсе. Зачем тебе вдруг приспичило отказываться от папиных поставок? Гордость взыграла?

— Я тебе объяснял.

— Объяснял… Видеть надо чуть дальше собственного носа! Не обижайся, я сама дурочка, много чего упустила. Со Стахом, например. Тебя слушала. Ревность твою тешила. А он единственный, кто любил меня, как свою Прекрасную Даму.

— Прекрасную Даму! Скажешь тоже! Знаю я таких рыцарей!

— Ты многого не знаешь.

— И чего же?

— Стах верный. Как-то мне сказал: «Ваша доля — блистать на троне, моя — стоять в его тени и выполнять ваши капризы». И ведь так оно и было, пока ты не появился. Из-за тебя я Тихого отдалять стала, а отец тем воспользовался и к себе приблизил.

— Зачем тогда выгнал в опалу?

— За верность! А подробностей тебе знать нельзя, да и не нужны они тебе. Стах свое слово держит всегда, даже если его гонят из придворных.

— Ладно. Призови его к себе. Я потерплю.

— Поздновато спохватился. Тихого сейчас Мариана обхаживает. Представляешь? Графство Везен ему устроила. Ты думаешь, герцог Стикленд сошел с ума и просто так подарил земли? Нет! Ему королева кое-что посулила. Архимагами не разбрасываются.

— Давай подумаем, что мы Тихому можем дать?

— Хочешь вновь меня к нему в постель толкнуть?

— Думаешь, кроме твоих прелестей Тихий ничем не заинтересуется?