Тихое баронство

— Конечно, ваше величество. Это соответствует всем законам и обычаям нашего королевства.

— И такое твое решение меня, конечно, радует. Тогда еще один, последний вопрос: согласен ли ты принести присягу Регентскому Совету?

— Вполне, ваше величество.

— М-да… Ты единственный, кто при этих вопросах не намекнул на привилегии или награды. Однако я сама спрошу о них.

— Премного благодарен, ваше величество. Но откажусь. У меня избыток всего, кроме свободного времени на учебу и занятия магией.

— Но чего-то тебе хочется? О чем-то мечтается? Что? Возвращение ко двору? Чин? Графство Гоуи? Еще что-нибудь?

— Ничего такого, ваше величество. Вашей милостью я уже граф. Зачем мне второе графство? Бригадирский чин в мои лета перекрывает все заслуги, которые по праву или не совсем мне приписывают. Мои доходы превышают мои скромные потребности. Возвращение ко двору не даст мне возможности нормально обучаться магическому искусству. У меня есть все желаемое. Единственное, чего мне не хватает, так это свободного времени.

— Ну, ты нахал, Стах… Отказываешься от всех предложенных милостей. За одно это тебя стоило бы оставить в опале. Но верный, а верных у нас крайне мало. Поэтому ты нужен малютке королю.

— Стах, — вмешалась Лаура, — мне ты тоже очень нужен. Я готова вернуть тебя на все твои прежние должности и вновь принять от тебя обет защитника. Не отвечай сейчас! Мы с тобой об этом поговорим после.

— И еще, — вступила в разговор Силестрия, — Лаура нам сказала, что ты понимаешь, почему мы собрались втроем. Боги дали серьезный намек. Гнилой, неурожайный год — указание, что неверное решение нужно отменить. Были и другие знамения. Вот потому нам, слабым женщинам, пришлось делать то, что должны делать мужчины. Иначе последствия для Хаорского королевства стали бы необратимы. Но среди близкой родни мужчин не оказалось. Твоя помощь нам понадобится до укрепления власти регентши и Регентского Совета, это минимум год. Так что готовься — твоя опала кончена, ты надобен малютке государю для его защиты и спокойствия государства.

Обратный путь проделал в той же карете. Отпустили меня только после подтверждения присяги маленькому Лагозу и принесения оной регентше, королеве Мариане. Регентский Совет до конца не сформирован, ему буду присягать позже.

Мариана — добрая женщина — столько всего предложила на выбор: возвращение ко двору, чин, графство Гоуи. Бери что хочешь, глупенький мальчик! После визита и присяги в дворцовой часовне об опале речи быть уже не может. Возвращение ко двору? Спасибо, не надо. И ведь все едино захотят вернуть, но тогда придется меня уговаривать, всякие блага обещать. А так — ты сам захотел, мы тебя милостиво вернем, ты же за это должен то-то, то-то и то-то. Чин? Я уже бригадир, мне до генерала остался один шаг, а после него никакого продвижения не будет — просто некуда. Мне восемнадцать, я обожду.

Графство Гоуи? Кому его завещали? Король умер, теперь на регентшу по новой насядет Дворянское собрание. Утвердит она завещание или нет, все едино. Зачем мне быть должным за второе графство? Пусть королева сама решает вопрос с ревнителями дворянских вольностей.

Зато понял, на что пошел мой миллион. Семья сама решила свои дела, три родственницы упокоили того, кто неправедно занял место короля. Он умер и теперь говори, что это был не настоящий Лагоз, не говори — разницы нет, это уже недоказуемо, да и никому не интересно, а статус-кво перед богами восстановлен.

Лаура тоже добрая душа — я ей так нужен, что она готова нагрузить на меня все прежние должности разом, да еще заставить принести новый обет защитника. И за это мне ничего плохого не будет. Хорошего, правда, тоже. Пока я потребен, продолжит милостиво принимать услуги и подарки. Как надоем, получу вместе с отставкой очередное неудобье.

Про моего ребенка даже не вспомнила, хотя могла бы найти повод, чтобы показать его. Но нет — мужа не желает расстраивать, напоминая ему про настоящего отца малыша. Кстати, подарок на рождение сына собирали с землевладельцев деньгами. Генрих писал, что сдал по первому требованию, там не так много и просили. Логично, с миру по нитке — герцогу подарок. Это я своему сюзерену самое лучшее отдавал, остальные предпочитают экономить. Не люблю, когда дурачком считают.

Силестрия хитрее и умнее. Ничего не просит, ничего не обещает. Давит на дворянский долг — «ты потребен малютке государю». Собственно, только из-за него я и пойду служить. Если призовут. Кажется, государыни поняли, что особого желания делать карьеру я не испытываю.

Дамы

— На этом все. Последний из списка принес присягу. Завтра публикуем в газетах меморандум о смерти государя, о провозглашении меня регентшей и создании при мне Регентского Совета.

— Мариана, не забудь о моем председательстве в Совете.

— Само собой.

— Почему мне кажется, что меня обошли?