Тихое место

Раньше я видела в этих предупреждениях свой смысл: заставить меня выдворить Руби. Мол, если я ее не выгоню, эту улику обнародуют, покажут всем, в том числе и самой Руби.

Но Руби больше нет, а мне опять подсунули это злосчастное фото. И кому теперь доверять?

Причастен ли к этому Мак? Насколько братья близки, насколько кровные узы превыше всего остального? Меня сковали страх и одиночество.

Вспомнилось, как в начале летних каникул ко мне заявился Мак с бутылкой пива в руке, на лице кривая улыбочка – это совпадение? До него долетели слухи о новом повороте в деле Руби, и он возник у моего порога? Если так, какие цели он преследует?

Сидя на холодном полу в прихожей, держа в руке фото, я еще раз позвонила брату.

На сей раз он ответил с первого сигнала.

– Харпер? Что-то с отцом?

– Извини, нет, все целы.

– А-а, ну хорошо, – он помолчал. – Просто в субботу ты два раза звонила. Да и недавно я пропустил звонок.

Мы перезваниваемся редко, обычно по праздникам и когда есть новости о родителях.

– Как думаешь, что я за человек? – спросила я внезапно. Передо мной фото – улика, которую я скрыла. Что он ответит? Вдруг вспомнилось, что сказала обо мне Руби: хамелеон, быть счастливой мне не светит.

– Напилась, что ли? – спросил он вместо ответа.

– Нет. Вот как ты меня опишешь своему приятелю? Типа, моя сестра…

– Хороший человек, – выпалил он.

– Ха.

Он вздохнул.

– Ну, скажу, что, когда мы росли, отношения были не блестящие, но я сам виноват, много попил крови у нашего семейства. Что она относилась ко мне лучше, чем я заслуживал, что она – лучше меня.

Я забыла об этой черте своего брата: говорить напрямую, как есть. Всегда пытается загладить свою вину, но остановить ход событий не может. Я ошиблась: на подлинную Руби он ни капельки не похож.

После паузы он спросил:

– Так все в порядке? Или у тебя что-то приключилось?

– Ну, – заговорила я, плохо представляя, с чего начать. Как все подать, чтобы не вызвать его осуждения. И вдруг поняла: зачем мне с ним подбирать слова? Он мой брат, я видела, что он вытворял в этой жизни, разве не справедливо, если он узнает, на что способна я? – Приговор по делу об убийстве моих соседей отменен.

– Вот это да.

– Руби вернулась. Ко мне в дом. Все пошло кувырком, и она умерла. – Келлен молча слушал. – Полиция считает, что ее отравили.

Снова молчание.

– Ты здесь? – спросила я.

– Тебе что-то угрожает? – спросил он негромко.

– Нет, – я помолчала. – Кажется, нет. Не знаю. Господи, Келлен, это такой кошмар.

Жуткая история, три покойника, и следствие только начинается.

– Приезжай ко мне.

Я засмеялась.

– Мне сейчас только маминого сочувствия не хватает.

– Нет, я теперь живу отдельно. Господи, Харпи, мы так давно не общались. – И правда, последний раз нормально поговорили под Новый год. Семь месяцев пролетело, и ни он, ни я друг о друге не вспомнили. – Я в Филадельфии, – сообщил он. – Под Филадельфией.

– Что?

Туда добираться шесть часов.

– Долго рассказывать. У меня тут работа. Если не считать маминых бесконечных звонков, живу тихо и спокойно.

Тихо и спокойно – это слова мамы, так она говорила, когда все у него было в порядке. Будто тихо – это хорошо, а не огромная пелена обмана, под которой вечно что-то бурлит.

Но я ухватилась за его первую фразу.

– Ты переехал на новое место, всего в шести часах от меня, и ничего мне не сказал?

– Не хочу тебе навязываться.

– Что за глупости!

– Ты же была не в восторге, когда я приезжал навестить отца…

Потому что отец ждал от Келлена слишком многого, прошлые надежды его так и не отпустили. И на второй или третий день свое недовольство он вытаскивал на свет, будто не мог существовать в настоящем – и я видела, как мой брат зеленеет.

– Это не из-за тебя, – сказала я.

– Так или иначе, машины у меня сейчас нет.

Я засмеялась, вспомнив его отговорки, всегда неуклюжие. Но, если что, день дороги – и мы увидимся.

– Потом позвоню, – сказала я. – Рада тебя слышать. Только маме и папе ничего не говори, ладно?

Он тоже засмеялся.

– Харпер, буду счастлив, если начну возвращать тебе долги.

Я оттолкнулась от пола, держа в руке фотографию. Интересно, каково было Руби, когда, вернувшись, она глубоко засунула руку в свой тайник – а там пусто?

В первый день, еще до того, как забрать деньги из каяка, Руби вечером вышла на участок и стала искать ключи в рыхлой почве.

Ее цель стала понятнее: получить доступ ко всем нам, к нашим тайнам, нашим жизням.

Когда весной я нашла ключи, Руби здесь давно не было. Она сидела в тюрьме.

Я тогда еще подумала: зачем ей все эти ключи? Чтобы забраться в темные уголки наших жизней? Между делом пустить слух? Поставить кого-то в неловкое положение и словить от этого кайф?

Чейз тогда сказал мне, что следователям кое-какие слухи известны, но подтверждающих улик нет. Кстати, почему так внезапно уехал Айдан, будто хотел от чего-то скрыться?

Чейз прав: Руби всегда была опасной, куда опаснее, чем я могла предположить.