Тимбервольф

– Денег на свадьбу не хватало, и я подписал контракт, – он махнул рукой, – глупое решение. Не готов я был к вольной охоте. Но тогда мне казалось, что одним выстрелом удастся решить все проблемы и исполнить, наконец, желание будущей жены – сменить профессию и покинуть наши глухие места.

– Что за контракт? – спросила я. – Тот самый, из-за которого ты и попал в легион?

– Да, – с усилием ответил Танели. – В одном из таёжных поселков объявился волк, наводивший ужас на местных жителей. Поговаривали, что такой огромный зверь, с метр в высоту, и весом не меньше центнера, в здешних местах еще не появлялся. Преувеличивали конечно. Пару раз его засекали охотники, но куда там. Таких оборотней могли выследить и убить только специально подготовленные для такой охоты, профессионалы. Местные сбросились на покупку контракта – кто сколько смог, ведь услуги хантера не всем по карману. Они обратились в артель и заключили контракт на отстрел, ну уж а артель наняла меня.

– И что дальше?

– За неделю я почти выследил его. Но волк ушел, – Танели примолк.

– Ты не выполнил контракт. Стоило из-за этого сбегать в легион? Разрывать помолвку и покидать близких тебе людей?

– Всё немного не так, мадам. Вернее, все вышло гораздо хуже, чем могло бы показаться, – Танели притих, и через мгновение продолжил с усилием в голосе.

– Несмотря на круговую поруку, артель решила всю вину перевалить на меня.

– Какую вину?

– Волк, которого я упустил, как потом рассказывали, напал на семью егеря, жившую отшельниками в лесу, – я вздрогнула. – Обошлось без смертей, но шум уже был поднят. В случившемся жители обвинили артель охотников, и это грозило не просто потерей клиентов, а отзывом лицензии и исками в суд. Я не мог доказать, что это был не мой волк, но как можно вразумить обезумевшую от страха и злости толпу. Да уже и неважно было, виновен я или нет. Хантер, нарушивший контракт, в глазах людей был не лучше убийц и насильников. Артель сдала меня и умыла руки. Невеста разорвала помолвку, семья отвернулась. Я стал таким же изгоем и выродком, каких совсем недавно выслеживал. Ирония судьбы, – мрачно улыбнулся он. – Куда мне было податься? Будущее рушилось на моих глазах, – Танели поднял на меня тяжелый взгляд, – впереди уже ничего не было. Не знаю, что было бы со мной, если бы не война.

Не знаю, что нашло на меня тогда. Наверное, обычная женская слабость. Но я, поглощенная его рассказом, сама не помню, как положила на его руку свою, холодную от волнения. И когда я почувствовала исходящее от Танели тепло, наши взгляды встретились.

***

– У тебя есть сутки, – шмыгая носом и вытирая глаза платком, произнесла Александра, – мне пора, Даниель, – она грустно улыбнулось ему. – Дельгадо нажимает, ты уж извини, больше он нам времени не даст.

Услышав о Лисе, Даниэль скривился от злости.

– Не злись, Танели, – она грустно улыбнулась. – Буду прикрывать тебя столько, сколько смогу, но не требуй от меня слишком многого. А что касается Лисёнка – обещаю, что сотру его в порошок. И, Танели, – она ненадолго примолкла, собираясь с силами, – мне жаль, что все так сложилось, жаль, что я не стала для тебя чем-то большем, чем друг, – она запнулась, – чем любовница. Все не так, все не так, – остановившись, бросила она уже через плечо, взявшись за ручку двери. – Даниэль. А ты бы хотел поменять свою жизнь, вернуться в прошлое и изменить его?

– Какой в этом смысл? – устало ответил Даниэль. – Изменив прошлое, я не был бы тем, кто есть сейчас. Да и, – он слегка задумался, – сомневаюсь я, что в ситуациях, о которых сейчас сожалею, поступил бы иначе.

***

Захлопнув за собой дверь, Александра перевела взгляд на ночное небо. Где-то впереди, у озера, слышалась трескотня сверчков, смешиваясь со всплесками воды играющего сазана. Сатурн, Юпитер и Марс уже появились, стройно выстроившись в ряд, словно в горку взбираясь на вершину небосвода. Чуть позади них выглядывала из-за горизонта Венера, оттеняемая пепельным светом луны, с плетущимся в хвосте Меркурием. Парад планет достигал своего апогея, утверждаясь, как самое яркое созвездие, пусть и ненадолго, прежде чем еще на десятилетия рассыпаться на отдельные, светлые точки, готовые потеряться в ослепительном блеске мириады звёзд.

«Вот уж не подумала бы никогда, что придется еще раз встретить вас вместе», – она вспомнила те самые безоблачные, короткие африканские ночи, проведенные с Танели. Они, как оказалось, стали самым ярким и счастливым ее воспоминанием.

«И почему наши мечты остаются только мечтами, а воспоминания – лишь воспоминаниями», – горькая мысль, непонятно откуда-то всплывшая, почему-то напугала ее, отозвавшись болезненной ностальгией по времени молодости, любви и счастливого безрассудства. Даже война была не в силах заслонить своей мрачной тенью свет тех чудесных мгновений.

«Чертов парад планет, что сейчас ты нам приготовил, какие перемены и бури. Чего теперь мне ждать от тебя», – Александра повела плечами, вздрогнув не то от неожиданно накатившей слабости, не то от приступа необъяснимого суеверия, не то от наступающего холода.