Тингл Твист

— Я не учился, — напомнил Рэд. — Меня только смотрели. Долго смотрели, кое-что рассказывали, но до учебы так и не дошло.

— Фэб у нас бывший Встречающий, — заметил Скрипач. — И ты, Пятый, не совсем прав. Потому что Фэб, во время этой работы и жизни, был как раз счастлив. И ещё как.

— И вспомни, чем всё кончилось, — вздохнул Ит. — Ладно, не надо об этом. Рэд, давай, рассказывай про этот пролив. Что там и как, к чему готовиться?

* * *

Синторийский пролив, или, в просторечии, Синтори, разделявший континенты Аскану и Кратогу, был протяженностью пять сотен километров, и формой напоминал песочные часы, сверху и снизу расширявшиеся, и с перемычкой. Ширина этого узкого места меньше пятисот метров, рассказывал Рэд, и там очень сильное течение, и сложный ветер. Далеко не все лодки проходят его с первой попытки, а траулеры этот участок пересекают вообще только с помощью движков, либо — им помогают зивы, которые буксируют корабль до области с подходящим ветром. Потому что слишком велик риск аварии, такое уж место. Конечно, не все большие корабли рискуют соваться в этот пролив, они-то как раз обычно и проходят длинным кружным путём, но им обычно торопиться некуда, разве что совсем подопрет, а вот тримараны ходят исключительно через пролив, и…

— Там по берегам полно разбитых судов. Малейшая ошибка, и проблем не оберешься, — сказал Рэд. — Но препятствия там не только ветер и течение. Есть кое-что другое.

— Зивы? — догадался Скрипач. — Я прав?

— Совершенно верно, — вздохнул Рэд. — Я там три-четыре раза за сезон прохожу, и каждый раз какая-нибудь новая чертовщина. Они это место очень любят, и его используют, в частности, для сообщения между континентами.

— Так построили бы мост, — пожал плечами Лин.

— А он там есть, увидите, — ответил Рэд. — Там действительно есть их мост, та еще конструкция. В общем, мы пойдем короткими галсами, будем маневрировать, и, надеюсь, проскочим, раньше-то я как-то там проскакивал? Но… будьте максимально осторожны. Конечно, я поставлю колпак, но он не гарантия, больше скажу, колпаки я раз в год заказываю. Новые. Догадаетесь, почему?

— Ого, — покачал головой Скрипач. — Что ж ты раньше не сказал?

— А смысл? — пожал плечами Рэд. — Теперь говорю. От птераксов, предположим, колпак действительно неплохо защищает, но вот от другого — не всегда. Реакция-то у вас у всех хорошая, это в плюс, но я всё равно попрошу. Проявите выдержку и благоразумие. И не принимайте поспешных решений, ладно? Слушайте меня. Я тут всё-таки много лет прожил, соображаю, что к чему.

* * *

Через пролив, по словам Рэда, предстояло идти больше суток — из-за встречного течения. Если бы не оно, путь занял бы часов десять, ну, пятнадцать. А так — нужно будет бороться, и постоянно быть начеку. Ит и Скрипач, посовещавшись, добавили Рэду в схему еще лекарств, которые помогут ему продержаться сутки, и он меньше будет уставать. Не очень полезно, да, но если другого выхода нет — придётся.

— Паутинки и антигравы, — напомнил всем Рэд, когда на горизонте появилась береговая полоса. — И не снимать. Даже в каюте не снимать. Скрипач, вы можете носить лучевики при себе?

— Без проблем, — кивнул тот в ответ. — Сбруи нет, но мы и так сумеем. А ты сам?

— Я рядом с ним сижу, — Рэд кивнул в сторону своего обычного места у навигатора. — Успею достать. Мне свободные руки будут нужны.

— Управление вручную? — понял Пятый. Рэд кивнул.

— Конечно. И… Пятый, Лин, возьмите дубли, вы уже разобрались, что тут к чему, если что, попробуете вытащить нас.

— А когда ты ходил с командой, ты тоже дубли отдавал? — догадался Ит.

— Отдавал, разумеется. Думаешь, я просто так блокировку воткнул, после того, что тогда случилось? Были у них дубли, именно из-за таких участков, как этот.

— А он не один? — с интересом спросил Скрипач.

— Да, будут ещё, — вздохнул Рэд. — Кратога — это вам не Аскана. Это уже юг. А зеленые тепло любят…

Берег приближался, и теперь, сидя в кокпите, можно было разглядеть далекие горы, тёмную полосу леса, и линию прибоя.

— Подходим к мысу, ложимся на новый галс, он достаточно длинный, — Рэд вышел на сетку, присмотрелся. — Ли, схема… да, мы тут сегодня будем не одни, — заметил он. — Еще семь лодок. Мы восьмые. Не очень хорошо.

— Почему? — нахмурился Ит.

— Потому что мы можем помешать друг другу, — Рэд всмотрелся в схему. — И поздравьте нас. Мы догнали «Благочестие». Может быть, представится случай познакомить вас с моей прежней командой.

— С удовольствием, — широко улыбнулся Скрипач. — Мы, конечно, не доки в пластической хирургии, но форму носа или скул запросто можем поправить. Если ты не будешь возражать, конечно.

— Я-то не против, но, боюсь, нам будет не до того, — Рэд всё еще стоял на сетке, и смотрел в сторону берега. — Так. Все в кокпит или в каюту, закрываемся.

— Я покурить хотел, — попросил Скрипач. — Можно?

— В кокпите покуришь, — покачал головой Рэд. — Видишь, там дымок над деревьями?