Тёмная королева. Проклятый отбор

– Это не конец, – чуть слышно прошептала Эрика, потупив взор. Я дала себе слово спросить, что она имела в виду, но позже.

Янссон оказалась тут как тут, и стоило Рагнару довести Бекку до двери, перехватила инициативу и, пропустив Нильсен вперёд, поклонилась королю и закрыла двери с той стороны.

Ужин был окончен. Государь ещё раз поздравил нас с наступлением финальной части отбора и, пожелав спокойной ночи, удалился. Оскар перехватил упавшее знамя лидера и принялся давать наставления. К его чести, весьма конкретные и короткие.

– В качестве поощрения вам разрешается отправить домой письмо. И получить на него ответ. Только помните, что согласно «Вердикту о безопасности его величества» все послания будут просмотрены безопасниками. Привыкайте к тому, что теперь  каждое слово, произнесённое или написанное, может решить вашу судьбу. А теперь идите в свои комнаты, – Оскар махнул рукой, будто разгонял нашкодивших институток.

Пренебрежение в его отношении покоробило Тиру, она уже хотела заявить об этом, но почему-то передумала и первой вышла из зала. Я приблизилась к Ингрид, рассеянно смотревшей перед собой. Она походила на застывшую статуяю, и я хотела найти слова утешения, если это было возможно.

– Прости, я сейчас не в состоянии ни с кем разговаривать, – оборвала она, когда мы остались наедине. Тира и Эрика молча ретировались в свои комнаты, а я как раз начала говорить о том, что мне жаль. – Приходи к нам через час, вместе попьём чаю напоследок.

Я кивнула и поймала себя на мысли, что впервые за всё  время нашего знакомства вижу Ингрид хмурой. Всегда лучезарные и светлые глаза теперь словно потухли, и в них загорелся Тёмный огонь.

– Как всё-таки несправедлива жизнь, Хильда. Ребекка больше прочих хотела стать королевой,  –  медленно произнесла она, смотря куда-то в сторону. Но тут же, словно очнувшись ото сна, добавила: – Обещай, что придёшь. Бекка будет рада попрощаться.

– Обещаю, – только и сказала я, тихо свернув в тупик, ведущий к моим покоям. Но почти дойдя до комнаты,  почувствовала чужой взгляд и оглянулась, ожидая увидеть Нильсен, однако коридор был пуст.

2

– Не стоит вам идти, ярла, – почтительно сказала Марта, когда я объяснила горничным, куда направляюсь и, предупредив, что меня не будет около часа.

– Здесь я полностью согласна, – вставила свои "пять монет" сестра. – Мало ли что за чай вам предложат?! Одной из них уже нечего терять.

– Настойки Ингрид вполне безобидны, – возразила я, уже взявшись за ручку двери. – Я бы почувствовала, если бы что-то было не так.

Это правда. Никакого вреда настои Нильсен не приносили, следа Тёмной силы в них не было. А проверить предмет на остатки магического воздействия для любой из нас – задача из старшей школы.

– Здесь, если позволите, немного другой вопрос…, – Марта замялась и посмотрела на меня с видом нашкодившей собаки. – Ярла Нильсен явно не здорова, и потом злые языки скажут, что всё это благодаря вам. Ну, если она, не допусти Всеблагой, скончается… или серьёзно заболеет.

– Да чтоб у тебя язык отсох, – замахала на горничную Альма, и я испугалась, что сестра поколотит Марту в моё отсутствие.

В этом вся её натура: не умеет держать язык за зубами и открыто выражает симпатии, а антипатии тем более. Колкие шпильки слов, двусмысленные обороты и полунамёки были противны её прямой натуре, воспитанной в провинции, где за подобное и нам, благородным девам, прилетало от матери.

А в столице всё наоборот, и к этому невозможно было привыкнуть.

– Замолчите вы обе! – прикрикнула я, сверяясь с карманными часами. – Если я не пойду, те же самые злые языки скажут, что нежелание попрощаться – признак вины. Не думаю, что с ярлой Нильсен что-то не так. Я скоро вернусь.

Больше горничные возражать не посмели, и я, выскользнув из комнаты, почти бегом направилась к кузинам.

Опаздывать невежливо, это может быть расценено, как нежелание прощаться с поверженным. Нет, я хотела пойти. Есть вероятность, что Бекка косвенно замешана, но она не Алая роза. А вот Ингрид проверить не мешает. Если я буду бегать от всех и скрываться, так никогда и не раскрою заговорщицу. Не стоит также забывать, что её сила тоже возрастает с каждым днём.

Всему свой черёд, я чувствовала, что разгадка тайны имени Алой розы под носом, что всё, что надо, я уже знаю, но почему-то не могу сложить картинку воедино.

После первого же стука мне открыли горничные кузин.

– Хильда, это ты? – раздался из глубины спальни спокойный голос Ингрид. – Проходи, мы ждём.

Впустив меня, горничная поклонилась и продолжила заниматься сбором вещей.

– Она заснула сразу, как пришла и наплакалась, – с материнской нежностью сказала Ингрид, увлекая меня в спальню. Там она понизила голос до шёпота и усадила меня в кресло. – Бедняжка, последнее время ей было очень нелегко.

Бекка лежала на кровати, отвернувшись к стене, и, по-видимому, крепко спала, подложив маленькие ладошки под голову, тем самым напоминая мне младших сестёр. Воздух был затхлый, я вообще удивлялась, как можно остаться здоровым в такой душной и сильно натопленной спальне.