Тёмные церемонии

И не нужно было владеть нужными Консулу способностями.

Отправив девушку спать, Схинки приказал факторам усыпить «энтузиастов» «пыльцой морфея», рассчитав дозу так, чтобы те проспали не меньше суток, а «персам» – сцедить кровь птицы для следующей церемонии. Позвонил в Город и порталом получил гигантский, изготовленный буквально пару часов назад котёл, размеры которого позволяли погрузить в него череп Какнис. Котёл установили на камнях Малого Кольца, наполнили водой чёрной реки Штане, взятой в полнолуние, смешали воду с кровью птицы, добавили порошка «сонных змей» и разожгли огонь.

Череп должен был вывариваться двенадцать часов под непрерывное чтение заклинаний, и именно от этого зрелища Консул избавил Гранни.

А после её отъезда Схинки велел готовиться к возвращению в Город и основной группе. Теперь, когда птица была поймана и обработана, можно было не стесняться с использованием магии, и часть отряда отправилась вместе с девушкой – через портал. Что же касается черепа, вываренного до зловещей белизны, его перевозить магическим способом было запрещено, перепоручить доставку помощникам Схинки не мог, и ему предстоял многочасовой путь домой.

Через двенадцать часов череп извлекли из котла, аккуратно, с величайшими предосторожностями, упаковали в ящик, полностью засыпав мягкими шариками, погрузили в грузовик и повезли в аэропорт.

И никакой магии.

И ни секунды сна для Схинки с начала охоты.

Заполучив драгоценный череп, орангутан не отходил от него ни на мгновение и вот уже больше суток держался на стимуляторах. И знал, что придётся продержаться ещё столько же. Как минимум.

А пока он сидел на пассажирском сиденье в кабине грузовика и равнодушно разглядывал Москву, спешащих по делам прохожих, машины… Разглядывал с искренним равнодушием, как управляющий смотрит на неплохую, но давным-давно надоевшую хозяйскую собственность. Разглядывал, не думая ни о чём.

И молчал всю дорогу. До тех пор, пока грузовик не свернул в Подколокольный переулок, а затем – в ворота с буквой «М», распахнувшиеся при появлении машины.

* * *

«Братья Кольты, знаменитые на весь мир исследователи паранормальных явлений из Аризоны, рассказали нашему корреспонденту о таинственном и пугающем нападении, которому подверглись в Африке. «Мы отправились в пустыню Намиб, чтобы отыскать следы гигантской птицы, попавшей на видеокамеры eBird. Неподалёку от нас оказалась большая стоянка, которую мы приняли за лагерь геологов. Однако в действительности его обитатели оказались инопланетянами! Ровно в полночь из центра стоянки в небо ударил мощный поток ярко-жёлтого света, который служил посадочным лучом для гигантского корабля…»

(«Euronews»

)

«Чем ответит Альянс? Яркие ночные протесты показали, что власть Консула не принята подавляющим большинством жителей Города. Особенно – молодыми жителями. Единоличное правление не вызывает у них ничего, кроме раздражения, которое вот-вот перейдёт в озлобление, и тогда…»

(«MG online»

)

* * *

Москва, Коломенский парк

Лисс позвонила сама, со своего телефона, показывая, что больше не скрывается. И хотя знала о прекрасном воспитании Дориана, хорошо изучила его спокойный характер, всё равно боялась услышать резкие слова. Понимала, что сейчас они уместны, догадывалась, как сильно рыцарь переживал прошлой ночью, беспокоясь за неё, но не хотела слышать порицаний. Потому что знала, что поступила правильно: и в том, что делала ночью, и в том, что избегала Дориана.

Порицания были не нужны.

И Лисс их не услышала.

И задохнулась от счастья, поняв, что Дориан безумно рад её видеть. Просто рад. Он приехал первым, ждал девушку, сидя на лавочке, а почувствовав приближение – поднялся, быстро зашагал, почти побежал навстречу, обнял и крепко прижал к груди. И слова, которых Бри боялась, не прозвучали. И она сказала вовсе не то, что планировала.

Она сказала:

– Прости.

А он не стал говорить, что волновался, несмотря на её краткие сообщения. Он улыбнулся – прижавшись к его груди, девушка не видела улыбки, но почувствовала её, – он улыбнулся и прошептал:

– Я рад, что с тобой всё в порядке.

И мир стал светлым-светлым. И очень ярким.

– Прости меня.

– Мне не за что тебя прощать.

– Я от тебя пряталась.