Тёмные церемонии

Какое-то время за столиком царила тишина, после чего один из эрлийцев неуверенно сказал:

– Ей нужно быть осторожной, чтобы не попасться.

– Если наша цель – не попасться, то зачем осторожничать? – притворно удивился Антон. – Достаточно просто ничего не делать.

– Что значит «ничего не делать»?

– Не оказывать сопротивления.

– Ты совсем дурной? – взвился Сергей. – С кем ты собрался воевать?

– Сопротивляться – не обязательно воевать.

Эрлийцы переглянулись, но промолчали.

– Но очень быстро становится обязательно, – вздохнул белобрысый. – Победа манит очень сильно, кажется, что нужно всего лишь надавить – и желаемое упадёт тебе в руки… Но так только кажется.

– Будут давить?

– Если почувствуют сопротивление – обязательно.

– А если не почувствуют?

– Если не почувствуют, то сделают задуманное без давления и лишних усилий. Просто сделают.

– Но что именно сделают? – воскликнул кто-то из окруживших столик ребят. – В смысле, я просто пытаюсь понять, куда мы катимся?

– Мы катимся туда, где выражать свои мысли можно будет только с разрешения, – твёрдо ответил Антон. – И мысли эти должны будут быть только разрешёнными.

– А когда было иначе? – вздохнул Сергей.

– Всегда.

– Всегда ты мог говорить что угодно… о других Домах. А о своём – только хорошее.

– Нет!

– Может, и нет, но ты знаешь, что я прав, просто раньше мы молчали об одном, а сейчас нам приказывают молчать о другом.

– Старый порядок был привычным…

– Продуманным.

– С постоянными войнами.

– Мой брат погиб во время «Лунной фантазии».

– А что нам даст Альянс? – выдохнула Лисс, не обратив внимания на восклицание кого-то из рыжих.

– Единый Город, – ответил Сергей.

– Ты серьёзно?

– Он прав, – кивнул белобрысый крепыш.

– Что?

– Если у Консула получится, Город действительно станет единым. – Белобрысый помолчал. – Вопрос: против кого он станет единым?

– А разве так должно быть? Против кого-то?

– Обязательно.

Обдумать его слова ребята не успели. По залу прошелестело:

– Масаны!

И все повернулись к дверям. К четырём остановившимся у входа в заведение вампирам.

Нет, они не стеснялись, не осматривались, прикидывая, стоит ли входить, – они остановились именно для того, чтобы быть замеченными. Чтобы все присутствующие увидели, а главное – почувствовали присутствие ночных охотников. И Лисс ощутила сгустившийся в «Михельсоне» страх. Не только свой – общий. Инстинктивный страх пищи, обзязательно возникающий при появлении кровососов.

Убедившись, что впечатление произведено, главарь вампиров улыбнулся, очень медленно вытащил руку из кармана и продемонстрировал значок:

– Внутренняя Агема. Центур Идо Носферату.

Впрочем, в том, что кровососы служат Консулу, никто не сомневался. Как и в том, зачем они явились в «Михельсон». Тем не менее бармен нашёл в себе силы пискнуть:

– Облава?

– Можно сказать и так, пища, – усмехнулся центур. – Но мы назовём нашу встречу проверкой лицензий на магическую деятельность.

Его подчинённые заулыбались.

Среди них не было старых вампиров, только молодые. Горячие. Служба в Агеме позволила им распробовать власть на вкус, а с кровью на губах они родились. И получившийся коктейль сорвал даже те тормоза, которые у них, возможно, были. Разумеется, устав Внутренней Агемы требовал «вежливого и корректного» поведения, однако удержать себя в руках у вампиров получалось далеко не всегда.

– Не дёргайтесь – и никто не пострадает.

– Мы просто проверим лицензии.

– И ваши шмотки.

– Здесь полно запрещённой одежды, – притворно удивился один из младших вампиров. – Неужели придётся всю её конфисковывать?

Приятели поддержали заявление глумливыми смешками.

– Запрещённой одежды не существует, – предельно вежливо сообщил бармен. – Во всяком случае, «Тиградком» ни о чём подобном не сообщал.

Кровососы дружно повернулись к стойке, но выбрать бармена жертвой не успели – услышали громкое:

– Мы можем одеваться как хотим!

И так же дружно перевели взгляды на молоденькую блондинку, но судя по карим глазам – челу, а не зелёную ведьму.

– Ой, кто у нас тут?

– Ведьма?!

– Она себя такой считает.

– В каком смысле?

– Во всех.

– Для настоящей ведьмы она не слишком красива.

– И таскает на себе всякую дрянь.

Вампиры демонстративно уставились на тоненькую майку, плотно облегающую грудь девушки. Майку, на которой ярко выделялись буквы «MG».

– Что здесь у тебя написано?

– Вам не всё равно? – Возможно, девушка уже жалела о своей выходке, но виду не показывала и держалась с заметным вызовом.

– Раз я спрашиваю, значит, не всё равно.

– Тогда попроси кого-нибудь из грамотных приятелей объяснить, что нарисовано на моей майке.

– Я приказываю тебе…

– Ты не имеешь права мне приказывать.

– Ты так думаешь?

На несколько мгновений в зал вновь вернулась тишина, а затем бармен решил «сгладить ситуацию».

– Послушайте, давайте не будем усложнять, – начал он, выходя из-за стойки…

И вскрикнул.