Тёмные церемонии

– Не думаю, что дело зайдёт настолько далеко, – торопливо произнёс Егор, желая помочь Стаку выпутаться. – Рыжая оскорбила не нас, а Внутреннюю Агему, а значит – самого Консула. Такое нельзя спускать на тормозах. Наказание должно быть. – Он посмотрел Идо в глаза. – Но не показательное.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился главарь.

– Если девчонку найдут высушенной, все сразу поймут, кто это сделал. С таким же успехом мы могли бы наброситься на неё в «Михельсоне», – мягко ответил Егор. – Пусть она исчезнет.

– Исчезнет… – Идо плотоядно улыбнулся. – В этом ты прав.

– Спасибо.

– Сделаем так, что сучка просто исчезнет, а ты, Стак, её высушишь!

Молодой вампир вздрогнул:

– Я?

– Вопросы? – поднял брови центур.

– Никаких вопросов. – Стак послушно кивнул: – Я её высушу.

– В одиночку.

– В одиночку.

– Все слышали? Сегодня у нашего товарища пир!

///

– Это моя футболка!

– Уверена?

– Можем поменяться.

– Девчонки, а зачем вам одеваться? Неужели здесь настолько холодно?

– Не торопись, дорогой.

– Ты обещаешь?

– Никто не видел лифчик пятого размера?

– А что достанется тому, кто принесёт?

– Сможешь повращать глазами.

Настроение в «Михельсоне» царило приподнятое: одни с шутками разбирали валяющиеся на полу вещи, другие заказывали выпить, третьи приводили в чувство бармена, и все смеялись… или улыбались… и шумно обменивались впечатлениями, наслаждаясь хоть небольшой, случайной, но всё-таки победой над страшной Внутренней Агемой, а Лисс… Лисс тоже радовалась вместе со всеми, смеялась и шутила, но в какой-то момент вышла во внутренний дворик, набрала номер Клопицкого, а когда он ответил, негромко и не представляясь произнесла:

– Я приеду завтра.

И не стала ждать ответа.

* * *

Паб «Сомнений нет»

Новая Москва

Хорошо ли, когда тебе прочат блестящую карьеру?

А когда не просто прочат, а предвещают опытнейшие предсказатели, способные заглядывать в будущее с неимоверной точностью? Когда все они, глядя на улыбчивую девочку с чудесными ямочками на щеках, девочку с необычайно большими и необычайно ясными зелёными глазами, в один голос уверяют, что впереди её ожидает необыкновенное. Будут преодоления, будут испытания – но так бывает у всех, мало кто способен похвастаться тем, что поднимался без труда, – однако в целом грядущее к улыбчивой девочке благосклонно и однажды наградит прелестную Держену. Наградит в любом случае – успех придёт обязательно. А если девочка проявит усердие и упорство, то сможет рассчитывать на необычайное возвышение.

Сможет стать королевой?

Как все маленькие девочки, Держена не раз и не два примеряла корону, представляя себя на троне – красивой, властной, справедливой, – но никогда, даже будучи совсем маленькой, не принимала эти игры всерьёз. Почему-то не верила. Она росла не мечтательной, а прагматичной, увлекалась не красивыми, но бессмысленными фантазиями, а учёбой. Держена не знала, получится ли у неё стать королевой, но была убеждена, что для этого нужно стараться, много и хорошо учиться и полностью раскрыть свой самый главный талант – к магии. Тем более что ещё в младенческой колыбели её потенциал был определён как «жрица», то есть – наивысшего уровня. Никто не гарантировал, что Держена ею станет – жрицей! – поскольку для такого возвышения требовались не только сильнейшие магические способности, но и умение играть в политические игры, но все понимали, что при желании Держена способна подняться на такую высоту. А может – и ещё выше.

К сожалению, все также знали о горячем нраве Держены и её принципиальности.

А ещё – об упрямстве, с которым нужно было рождаться рыцарем из ложи Драконов, а не зеленоглазой ведьмой, которые славились хитростью, а не твердолобостью.

Но получилось так, как получилось.

У них была образцовая семья. Мать – фрейлина королевы Всеславы. Не главная, не из числа любимиц, а просто из общего ряда, зато вхожая во дворец и сумевшая завести множество полезных знакомств. Отец – штаб-сотник дружины Измайловского домена, должность не самая высокая, но на виду у барона, а поскольку отец Держены знал толк в службе, то был не только на виду, но и на хорошем счету. Сама же улыбчивая девочка с ямочками на щеках постепенно превратилась в одну из лучших учениц школы Золотого Озера – и не только своего возраста, но за всю историю заведения. Учителя восхищались талантом Держены, а она охотно впитывала магическую премудрость, которая давалась ей играючи.

Казалось, путь к вершине превратится для Держены в лёгкую прогулку, но…

Но всё изменилось в одночасье.

Изменилось резко и страшно.

Изменилось навсегда.