Тёмные церемонии

– Но то, о чём ты подумала, действительно существует, это не слухи, – продолжила фата. – Жрица Снежана почти не покидает резиденцию, старается вести переговоры удалённо. Если выходит, с ней всегда несколько помощниц. Остальные жрицы, насколько мне известно, ведут себя примерно так же… но не все. И это самое страшное: если Консул обращает высших иерархов Дома, если все они станут его безмозглыми марионетками… О каком будущем можно говорить в этом случае?

– О том, в котором Консул правит столько, сколько захочет, – вздохнула Джира. – И так, как захочет.

– Мне страшно, – неожиданно призналась Будислава. – Я готова сражаться с ними в честном бою, но боя не будет, идёт постепенное, ползучее изменение нас, изменение самого Города. Насаждение новых смыслов, любви и преданности.

– Навсегда? – спросила Джира. – То, что делает Консул, – это навсегда?

– Навсегда, – едва слышно подтвердила фата. – Поэтому жрицы осторожничают, а навы заперлись в Цитадели.

– А нам что делать?

– То, что делаешь ты, – бороться.

– Я борюсь?

– Разве нет?

– Я прячусь, потому что не хочу служить тому, кого презираю и ненавижу.

– Ты уже сделала очень много, Держена, – мягко произнесла Будислава. – Ты показала, что Альянсу, Агеме и даже лично Консулу можно бросить вызов. Ты убегаешь – да, но когда тебя догоняют, ты бьёшь резко и безжалостно. И в следующий раз они подумают, стоит ли тебя догонять? Я хочу, чтобы ты выжила, Держена, хочу, чтобы ты уехала из Города, но если нет…

Фата замолчала, и девушка поняла, что наступила самая важная часть разговора.

– У тебя есть предложение?

– Ты слышала о скандале с eBird? – почти светским тоном осведомилась Будислава.

– Я не особенно слежу за малозначимыми событиями.

– Это событие напрямую касалось Города, странно, что ты его пропустила.

– Я не всегда в Сети, – напомнила девушка.

– Извини. – Будислава улыбнулась, показав, что не подумала о том, что племяннице приходится соблюдать конспирацию, и мягко продолжила: – Некоторое время назад одна из видеокамер проекта eBird зафиксировала пирующую птицу Какнис.

– Если не ошибаюсь, она огромна? – протянула Джира, припоминая всё, что знала о птице из школьной программы.

– Невероятно велика, – кивнула фата. – Птица Какнис пирует не часто, но очень плотно, в её рационе не только антилопы, но и слоны…

– Гм…

– Согласна – неплохо. – Будислава улыбнулась. – Видео наделало шума, и Службе утилизации удалось замять скандал с огромным трудом. Тем не менее справились, замусорили «жёлтыми» новостями и теперь о старом ролике вспоминают с улыбкой.

– Птица вырвалась из Бестиария Ордена?

– Птица Какнис не живёт в неволе… Судя по всему, она в очередной раз пробудилась от спячки.

– Что с ней не так? – напрямую спросила Джира.

– Я не знаю, что с ней не так, но точно знаю, что после того, как Служба утилизации замяла скандал, Консул распорядился сформировать экспедицию на её поиски.

– Никому не нравятся скандалы.

– Птица Какнис не живёт в неволе, – напомнила Будислава. – Точнее, живёт, но недолго.

– Может, они решили переселить её куда-нибудь?

– Может быть, но экспедиция сформирована втайне. И я хочу знать – почему и зачем?

– Но ты не можешь задавать такие вопросы, – проницательно произнесла Джира.

– А ты – можешь.

– Я в бегах.

– Он согласился с тобой встретиться.

– Кто? – удивилась девушка.

– Сдемир.

– Барон Сдемир? Этот подонок?!

И вновь холодок по спине – при мысли, что тётя всё-таки стала другой. Но следующие слова Будиславы развеяли сомнения Джиры.

– Жрица Снежана считает, что Сдемир разочаровался в Альянсе, – неспешно произнесла фата, глядя племяннице в глаза. – Это первое. Второе: мы абсолютно убеждены, что Сдемир – пока – сохраняет свою личность. Консул его не трогает.

– Убеждены?

– Сдемир – один из идеологов того, что случилось в Тайном Городе. Несмотря на молодость, он очень умён и невероятно хитёр. Он свалил королеву и отправил Дом в нокдаун, но это, помимо всего прочего, говорит о его выдающихся способностях. Если мы перетянем барона на свою сторону, то заполучим бесценного союзника.

– Как я с ним встречусь?

– Это наша забота.

– А если Сдемир решит меня арестовать?

– Тогда ты умрёшь, – пожала плечами Будислава. – Или превратишься совсем в другую Держену – верную сторонницу Альянса.

– Ты предлагаешь мне ТАК рискнуть?

– Всегда приходится рисковать, – вздохнула фата. – Всегда.

* * *

Межотраслевая генно-седативная лаборатория корпускулярных технологий ФПП

Москва, Малый Власьевский переулок

На этот раз никаких игр. Никаких шуток.

Дверь приоткрылась, едва девушка ступила на крыльцо, и бесшумно закрылась за её спиной. Но щелчка не прозвучало: дверь намекала, что осталась открытой и Лисс может уйти в любое мгновение. Если передумает. Если сочтёт, что ошиблась.

Сегодняшний визит – особенный.

Эти слова никто не произнёс, но все знали, что это – так. Поэтому Киви только обозначил присутствие, сыграв неподвижное и безмолвное чучело в самом дальнем углу, а на лице Клопицкого отсутствовал даже намёк на улыбку.

– Привет.