Тёмные церемонии

– Потому что ты не разменяешь себя на производство артефактов любви, – повторил Клопицкий, после чего поднялся, направился к двери и, не оборачиваясь, бросил: – Завтра в десять. И без опозданий.

– Подожди… – До Лисс только сейчас дошло, что, задумавшись о себе, она не задала главный вопрос. – Лёня! – Дверь захлопнулась. – Лёня! – Лисс подскочила к ней и попыталась открыть. Тщетно. – Лёня! Почему наследство?! Лёня!

Напрасно. Дверь не открывалась, на вопрос никто отвечать не собирался.

– Чёрт бы тебя побрал! – Лисс повернулась к сидящему на жёрдочке попугаю: – Киви! Почему наследство?!

Тишина.

– Киви! – Она подбежала к попугаю и замерла, увидев прикреплённую к жёрдочке табличку:

«Чучело Киви. Руками не трогать».

* * *

Муниципальный жилой дом

Москва, Украинский бульвар

Она открыла глаза и посмотрела в темноту. В никуда, потому что окна закрывали плотные шторы и в спальню не попадали ни отблески уличных фонарей, ни свет из окон дома напротив. Она любила спать в полной темноте, потому что отдыхала – по-настоящему отдыхала и высыпалась – только в ней. Даже тишина не была обязательным условием.

Только тьма.

И если в спальне царила тьма – как сейчас, – она никогда не просыпалась.

«Почему я проснулась?»

В её маленькой двухкомнатной квартире очень тихо. И прохладно: окно в гостиной приоткрыто, и слышится негромкое посвистывание ветра – в ночи поднялся, с вечера не было. Ветер ещё не холодный, но уже не летний, предвестник осени и скорой зимы. Выстудить квартиру ветер не сумел, просто опустил температуру до приятной для сна прохлады. Замечательной прохлады, которую так приятно ощущать, закутавшись в одеяло и выставив наружу только нос. Тело в тепле, голова в холоде, а утром окажется ясной и свежей…

«Почему я проснулась?»

Окно гостиной приоткрыто, но в этом нет ничего подозрительного или опасного: она живёт на пятом, далеко не последнем этаже, кто заберётся? Да и открыто окно не настежь, то есть птица не залетит, но тем не менее что-то заставило её открыть глаза.

«Почему я проснулась?»

Она поднялась и как была – в трусиках и маечке, даже не надев тапочки, – вышла в гостиную, едва освещённую призрачным городским светом, и подошла к окну.

«А холодом тянет прилично…»

В гостиной было куда прохладнее, чем в спальне, и она поняла, что окно придётся закрыть. Но перед этим внимательно оглядела спящий двор, ряд припаркованных автомобилей, пустынную детскую площадку. Несколько секунд вглядывалась в стоящие под деревьями лавочки, пытаясь понять, есть ли там мужские фигуры, решила, что показалось, и закрыла окно.

Она не ожидала, что тёплый вечер превратится в столь холодную ночь.

«Интересно, когда начнут топить?»

Несколько секунд боролась с соблазном вернуться под одеяло, укрыться с головой и заснуть, но всё-таки заставила себя пойти на кухню. Ведь что-то же её разбудило, в конце концов! А значит, нужно убедиться, что в квартире всё в порядке. А заодно посмотреть, не забыла ли она закрыть на кухне окно.

«Иначе к утру продрогну окончательно…»

Вышла в коридор и замерла. Дверь на кухню оказалась открытой, и она увидела клубящийся у столика туман. Сначала подумала, что дым, что начинается пожар и именно поэтому она проснулась. Через мгновение сообразила, что нет запаха гари. Слегка расслабилась, сделала три шага… и лишь тогда пришла правильная мысль: «Вампир!»

Благодаря умению обращаться в туман они способны с лёгкостью заползти на пятый этаж и просочиться сквозь приоткрытую форточку… или в замочную скважину… не важно, в какую щель, главное, что они могут…

«Вампир!»

А туман стал сгущаться, обретая форму мужской фигуры…

– Нет!

Она прекрасно поняла, зачем явился кровосос, перепугалась, конечно, похолодела… Но сдаваться без боя не собиралась.

– Нет!

Бросилась в спальню – вернувшийся в тело вампир уже мчался следом, – пробежала по кровати, соскочила, дёрнула верхний ящик тумбочки, почувствовала приближение кровососа и не глядя – почти не глядя – ударила ногой. Попала. Услышала громкую ругань. Схватила перстень, но натягивать на палец не стала – нет времени, – развернулась, держа перстень в руке, и торопливо прошипела активирующий аркан. И ощерилась, увидев, как в кровососа ударил огненный поток «дыхания дракона». Нет! Не в кровососа! Не в него! Второпях она недооценила скорость, с которой умеют двигаться вампиры, и промахнулась: за мгновение до того, как раствориться в раскалённом потоке, кровосос подпрыгнул к самому потолку, завис, поджав ноги, и вернулся чуть в стороне.

Она закричала.

И попыталась ударить, но один на один – без шансов.

Вампир в секунду оказался рядом, жёстко сдавил девушку, отрывисто рыкнул и вонзил в её шею острые иглы.

Глава 3