Тёмные церемонии

– Тоже интересно… – протянула Бри. – Могли бы назвать бренд «MG-42».

– Пропаганда получилась бы.

– Это всего лишь оружие.

– Всё равно пропаганду можно подтянуть. – Володя учился на юриста и хорошо разбирался в тонкостях современного законодательства. – Или кто-нибудь оскорбится. А когда просто две буквы – это просто две буквы. Не подкопаешься.

– Согласна, – кивнула девушка.

И подумала, что Внутренней Агеме плевать на добавление «42», зато две буквы действуют на них как красная тряпка на быка, и неизвестные владельцы нового бренда поступили на удивление прозорливо, сделав его популярным среди обычных москвичей. Да и сама идея протестной одежды великолепна: теперь грозные факторы Внутренней Агемы должны или не замечать провокационные принты, или бороться с футболками, теряя лицо перед смеющейся молодёжью.

«MG» явно придумали в Тёмном Дворе, вопрос лишь в том, шасы или навы?

– Ты решила насчёт поездки? – спросил Володя.

– Да… – Бри прищурилась: – Дай мне ещё пару дней, хорошо? Нужно разобраться с делами.

– На выходные у тебя нет никаких дел.

– На выходные всегда есть дела. – Девушка чмокнула друга в щёку. – До вечера, дорогой. Я отвезу покупки домой и поеду в институт.

Маленькая ложь, которую Бри не считала ложью: в последнее время Володя жил у неё, чему девушка была очень рада, однако сегодня ей требовалось побыть одной – именно дома, – вот и пришлось выдумать поездку в институт.

– Может, встретимся по дороге?

– Я не знаю, во сколько освобожусь.

– Тогда до вечера.

– До вечера…

///

До разговора с Генбеком Бри не задумывалась над мерами безопасности. В смысле, о настоящей безопасности, а не о том, как спрятать гримуар от Володи, который наверняка заинтересуется старинной книгой на незнакомом языке и начнёт задавать вопросы. А настоящая безопасность заключалась в том, чтобы о наследстве не узнали в Тайном Городе, и уже тем более – не узнала Внутренняя Агема. Девушке казалось, что самым сложным будет раздобыть нужный «толмач», но известие о том, что все магические переводчики «сданы на хранение», стало для Бри весьма неприятным. Ведь получилось, что, возвращаясь из книжного магазина, она уже совершала преступление – несла в сумке запрещённое устройство, работа с которым вызовет пристальное внимание факторов Агемы. Если, конечно, они засекут работу «толмача». Проблемы с магической энергией заставили их отказаться от регулярного сканирования Тайного Города, во время которого вычислялись все работающие артефакты и применяемые заклинания, однако проводились выборочные проверки – об этом Бри знала точно, и не следовало сбрасывать со счетов «бдительных» соседей – рядом с работающим «толмачом» мог оказаться убеждённый приверженец Альянса и донести на девушку. Соответственно, требовалось скрыть от окружающих сам факт применения магии, для чего существовали специальные артефакты, «закрывающие» выбранное пространство от сканирования. Эти устройства тоже вызывали подозрения, но в отличие от «толмачей» они не были запрещены, а значит, являли собой меньшее зло.

Вернувшись домой, девушка тщательно заперла двери, прошла в свою комнату, самую маленькую из трёх, но свою – никак не могла заставить себя перебраться в родительскую спальню, – задёрнула шторы, достала пенал с книгой, «толмач», но прежде чем активировать переводчик, взяла с полки «сувенир из Швейцарии» – прозрачный шар с маленьким городком внутри – и сильно его тряхнула, одновременно пробормотав короткое заклинание. Снег закружился, спрятав городок в недрах белого смерча, и комнату мягко окутала «безмолвная метель», скрывающая работу других заклинаний. Бри вернула шар на полку, несколько секунд смотрела на кружащийся «снег», улыбнулась, уселась на диван, активировала и надела «толмач», достала из пенала книгу и…

И отчётливо поняла, что именно сейчас может остановиться.

Прямо сейчас.

И нынешний раз – последний. Тонкая красная линия, перейдя которую – в этом Бри не сомневалась – она не сможет остановиться. Она не знала, кто написал «Тёмные церемонии», лишь догадывалась, о чём говорится в книге, но была уверена, что её затянет. Дед не сомневался, что под старой синей обложкой хранится ключ к могуществу, а что может быть притягательнее? От могущества не отказываются. Его вожделеют. И никто не думает о том, что за могущество придётся платить. Что потребует старая книга за свою тайну? Чем придётся пожертвовать? Будет ли оно стоить обретённого? Не проще ли отступить и признать…

Признать, что боишься прикоснуться к необыкновенному. Признать, что не уверена в себе. А главное – признать, что прощаешь пролившуюся кровь.

– Нет! – Бри вспомнила затухающий взгляд мамы, вспомнила её убийц, пусть невольных, но убийц, едва слышно повторила: – Нет!

Раскрыла книгу и пробежала взглядом первую страницу, исписанную аккуратным, очень разборчивым почерком.

///