Тёмные воды

– …Зависит от вахты, – пояснил мистер Диммондс. – День разбивался на шесть вахт, и на каждую приходилось восемь ударов в колокол.

– …А эти вахты… случайно не были связаны с псами? – спросила Олли.

– …Хм, пятую вахту иногда называли «песьей», – пояснил мистер Диммондс. – Первый удар колокола во время нее раздавался… примерно в четыре тридцать. Вот как раз в это самое время, если так подумать.

У Брайана засосало под ложечкой. Друзья переглянулись. Олли посмотрела на часы.

«РЫБА».

– …Филу надо перестать рыбачить, – сказала она.

Вот только он уже успел что-то поймать, пока они не видели, и теперь старательно тянул удочку на себя. Она согнулась чуть ли не вдвое.

– …Огого! – мистер Диммондс поспешил к мальчику. – Сынок, ты, никак, акулу поймал?

– …Фил, отпусти ее! – сказал Брайан.

– …Ни за что! – тяжело дыша, ответил мальчик. Еще чуть-чуть – и удочка грозила выскочить из рукояти. Фил вцепился в нее обеими руками. Мистер Адлер кинулся ему на подмогу. Как и мистер Диммондс.

– …Фил! – позвала Коко. – Пожалуйста, отпусти, что бы это ни было!

– …Ни за что, – повторил Фил. – Я такой крупной рыбехи отродясь не ловил!

– …Бог ты мой! – воскликнул мистер Диммондс, потянув за удочку. – Ну-ка, давай поднажмем… – И они потянули улов вдвоем.

– …Отпустите! – хором взмолились Олли, Коко и Брайан, но тут тонкое серебристое существо фута четыре в длину выскочило из воды, перелетело через борт и упало на палубу, извиваясь на досках. Улов оказался не таким страшным, как думал Брайан.

– …Это рыба? – дрожащим голосом спросила Коко.

– …Тощая какая-то для рыбы, – заметила ее мама.

– …Больше похоже на… – начал мистер Диммондс.

– …Змею, – подхватил Фил, уставившись на свою добычу. – На змею. Это водная змея?

– …Выброси ее! – крикнула Олли.

– …Погодите, что-то я не слышал, что в озере Шамплейн водятся змеи, – вклинился в беседу мистер Адлер. – Ну ничего себе! – Он с интересом принялся рассматривать серебристое создание, которое билось о доски и беспокойно извивалось.

Фил потянулся было, чтобы схватить странное существо чуть ниже головы, но Олли подскочила и оттащила мальчика в сторону.

– …Ты чего? – изумленно спросил Фил. – Что ты творишь?

– …У нее клыки! – воскликнула девочка.

«Смерть», – пронеслось в голове у Брайана.

– …Не подходи к ней! – крикнул он.

Фил отшатнулся. Клыки были небольшими, но угадывались безошибочно. Из одного тонкой струйкой сочилась черная жидкость. Зубы были острыми, как иголки. Змея яростно впилась в доску, а потом кинулась на Олли. Та отпрыгнула в сторону.

– …Выбросьте ее! – взмолилась она.

Фил обвел взглядом испуганные лица и сказал:

– …Да хватит вам. Я ее поймал, и я…

Но тут серебристое существо, распахнув пасть, прыгнуло, метя ему в руку.

И непременно достигло бы цели, если бы мистер Адлер не загородил Фила и не толкнул бы его на пол без лишних церемоний, пожертвовав собой. Тварь впилась ему в руку, между большим и указательным пальцами.

А в следующий миг под ними послышался громкий треск, и «Кассандра» резко накренилась, едва не перевернувшись, точно игрушка. Все повалились на палубу и заскользили по ней. В этой неразберихе никто даже не слышал, как Олли звала папу.

«Смерть, – подумал Брайан. Господи.»

7

На несколько секунд все объял хаос, но «Кассандра» была построена на совесть и совсем скоро выровнялась. Водяная змея неподвижно лежала на палубе, поблескивая на солнце. Мистер Диммондс успел наступить ей на шею в том месте, где она соединялась с головой, и сломать позвоночник. Блеск начал потихоньку меркнуть.

Олли упала на колени рядом с папой, бледным, как полотно. На его руке проступили два маленьких черных пятна, из которых сочилась темная кровь.

– …Папа, папа, ты в порядке?

– …Пожалуй, – отозвался тот. – Не то чтобы великолепно, но и не плохо. – На лбу у него выступил пот. – Помоги мне встать… – Мистер Адлер повернулся к Филу. – А ты больше не вздумай змей трогать, понял?

У Фила побелели губы.

– …Обещаю, мистер Адлер. – Его явно потрясло случившееся.

Олли посмотрела на папину руку, а потом заглянула ему в глаза.

– …Не переживай, милая, – сказал он, заметив ее тревогу. – Все хорошо. Подумаешь, комариный укусик. Вот только знаешь что, Зельда. мне кажется, пора нам прервать путешествие. Мало ли что. Лучше мне показаться врачу.

– …Само собой, – отозвалась мама Коко. – Конечно! Мы прямо сейчас повернем назад. Кто-нибудь, подайте сигнал бедствия, пусть к берегу подгонят машину скорой помощи…

Когда Брайан был скаутом, им рассказывали про змеиные укусы, но вот про серебристых тварей со складчатыми шеями из озера Шамплейн в этих рассказах ни слова не было.

– …Надо рану перевязать, мистер Адлер. А змею лучше прихватить с собой, чтобы показать в больнице, – сказал мальчик.

Мистер Адлер кивнул и поморщился. Должно быть, рука у него болела не на шутку.

– …Кажется, на «Кассандре» была аптечка, – припомнил Фил. – Вот только где…

– …О, она бы сейчас не помешала, – сказал мистер Адлер. Рука у него уже начала распухать.

– …Дэйн наверняка знает, где искать. – Мама Коко распрямилась. – Дэйн?

Все огляделись. Мистера Диммондса и след простыл.