Тёмные воды

– …Ладно. Ты права, милая. Поплыли отсюда. Я возьму рацию.

Лодка накренилась еще сильнее. «Прям Титаник, ей-богу», – подумал Брайан. Они с Филом торопливо положили в одну из надувных лодок несколько мотков веревки и якорь, чтобы от нее было побольше шума, будто внутри и впрямь сидят люди.

– …А нам понадобятся припасы, – заметил Брайан.

Но Фил только головой покачал.

– …Почти все остались в трюме, – сказал он.

Они взяли, что могли. Несколько теплых одеял. Пару свистков. Аптечку. Не так уж и много. «Но мы же не останемся на острове надолго», – утешал себя Брайан. Кто-то точно их заметит, ведь по озеру Шамплейн ходит много судов. Главное – доплыть до острова. Они с Филом потащили лодку-приманку к краю тонущей «Кассандры», готовясь запустить ее подальше от острова.

Олли потянула папу за руку.

– …Пойдем, пап, пожалуйста. Надо встать. Постарайся, прошу. Нельзя тут оставаться.

– …Да, да… – ответил мистер Адлер. Он позеленел еще сильнее, с тревогой отметил Брайан. Мистер Адлер, пошатываясь, поднялся. Рука распухла, из-под бинта по-прежнему сочилась черная жидкость. Глаза приоткрылись лишь наполовину.

Мама Коко поспешила на подмогу. Вдвоем с Олли они усадили мистера Адлера в лодку.

– …Фил! Скорее! – скомандовал Брайан.

Фил слабо кивнул, и мальчишки спустили лодку-приманку. Она плюхнулась в воду с громким плеском. На краткий миг показалось, что она не двинется с места, так и оставшись рядом с «Кассандрой», и уже ничем не поможет ребятам. Но Фил подтолкнул ее длинным шестом – наверное, снял его с мачты, – надувная лодка выплыла из тени большого судна и поспешила вперед, подхваченная ветром.

Тишина. Вода совсем неподвижная. «Ничего не получится», – с упавшим сердцем подумал Брайан. Змея не купится на их уловку. Наверное, хитрый монстр дождется, пока они сами отплывут к острову, и атакует.

Но тут вода под лодкой-приманкой забурлила, и та взмыла в воздух, а за ней показалось огромное серебристое тело и хищная пасть.

Фил уставился на чудовище, округлив глаза.

– …Фил! – завопил Брайан.

Фил вышел из ступора. Вместе с Брайаном и Олли они спустили на воду настоящую лодку. Это оказалось нетрудно. Корма тонущей «Кассандры» была уже почти вровень с гладью озера. Фил заскочил в лодку последним.

Они оттолкнулись. Брайан и Олли, которые чаще других катались на каноэ, схватили по веслу и начали грести к берегу. Мама Коко побелела как мел. Увидев монстра, она и слова не проронила, только тащила всех в лодку и крепко держала за руку отца Олли. Фил и Коко смотрели назад, опасаясь, что из воды вот-вот вынырнет чудовище.

– …Олли, полегче, – сказал Брайан подруге. – Постарайся, чтобы особого плеска не было. Может, этот змей как акула. Акулы реагируют на плеск.

Олли сглотнула и кивнула. Костяшки пальцев, вцепившихся в весло, побелели. Остров приближался. Брайан увидел мрачные сосны, растущие вдоль галечного пляжа. Деревья стояли так близко, что за ними ничего нельзя было различить. Тут совсем не слышалось пения птиц. Даже чайки – и те не кружили над землей. Ветер шелестел в кронах сосен и скользил по воде. Остров походил на необитаемый. Тут не было никаких человеческих следов. Ни причала, ни даже крошечной пристани. Ни оборудованного пляжа, ни столика для пикника, ни тропинки.

Мальчик натужно сглотнул.

Фил ойкнул и показал куда-то. Брайан обернулся и увидел, как в толще воды блеснуло что-то серебристое. Тут же у Олли пикнули часы. Со своего места Брайан сумел прочесть единственное слово на дисплее.

СКОРЕЕ.

Они с Олли начали грести в полную силу, одновременно ударяя веслами по воде, и лодка поспешила к берегу. Брайан не знал, успеют ли они. Оставалось еще немного; на них уже падали тени высоких сосен. Но змея не отставала, а с каждой секундой только быстрей разгонялась. Ее серебристое тело отражало свет, а складчатая голова разрезала воду.

Тут лодка налетела на камни. Брайан с Олли одновременно выскочили из нее, схватились за края и потянули к берегу.

– …Фил, Коко, помогайте! Тащим! – скомандовал Брайан.

Все выбрались из лодки, кроме папы Олли, и потащили ее на сушу. Пять футов. Четыре…

Над водой показалась серебристая мокрая голова с зубастой пастью. Широкая выпуклая морда была облеплена маленькими ракушками, огромные, точно покрытые пленкой глаза, невозмутимо смотрели перед собой. Пасть разверзлась еще шире.

– …ПОДНАЖМИТЕ! – крикнула Олли. В последний миг, когда зубы с металлическим лязгом сомкнулись всего в нескольких дюймах от ее куртки, лодку наконец удалось вытащить на берег. Чудовище успело откусить самый краешек и разорвало его в клочья.

А ребята, тяжело дыша и оскальзываясь, продолжили тянуть свою ношу. Глаза застилал холодный пот. Наконец им удалось оттащить лодку как можно дальше от кромки воды. Сзади послышался резкий, влажный плеск. Брайан обернулся.

Чудовище исчезло, точно его никогда и не было. Озеро Шамплейн безмятежно искрилось в лучах солнца.

– …Господь всемогущий, – прошептала мама Коко.