Тёмные земли

На ватных ногах я следовала за королем по хорошо освещенным пустынным коридорам его замка. Он был спокоен, хорошо одет, без брони он выглядел обычным. Но само осознание, кто он, меня приводило в ужас. Я надеялась, что мы больше никогда не увидимся и о моей тайне никто не узнает, но ситуация стремительно усугублялась. Того, что я окажусь здесь, я вообще не ожидала. И даже теперь я надеялась, что это снова сон. Как это вообще может быть правдой?

Мы вошли в просторное круглое помещение, стены которого были искусно украшены позолоченными узорами и фигурами, лепка была даже на потолке. В самых изысканным домах нашего города я не видела такого великолепия и такого количества позолоты.

В центре зала стоял огромный резной стол, на котором уже дымилась еда. Хотя никого из слуг, если они здесь и были, не было видно.

Король галантно отодвинул стул, предлагая мне сесть. Я повиновалась.

Он сел напротив.

— Меня зовут Игнифер, — мягко произнёс он. — Может быть, теперь ты сможешь воспринимать меня не только как короля Тёмных земель.

Он на секунду усмехнулся, и мне вдруг показалось, как будто он слышал все мои разговоры о нем, знал каждое моё слово или мысль. Надеюсь, его способности не были настолько обширны, хотя слухов о его безграничной силе ходило много.

Передо мной стояла красивая тарелка с нашим традиционным блюдом. Это было удивительно и пугающе, то, как он хорошо знал наши традиции.

— Я хочу уйти, — громко сказала я.

В его глазах проблеснуло что-то недоброе.

— А я хочу стереть ваш город с лица земли и забыть, что он когда-то здесь был, — с холодной яростью ответил он.

Меня словно окатило ушатом холодной воды. Мы молча смотрели друг на друга, он всё ещё с гневом, я с ужасом. После чего Игнифер спокойно взял вилку и приступил к трапезе.

— Это невозможно есть, — он отложил вилку, в его голосе сквозила злость и недовольство.

Я понимала, что он ожидал от меня другой реакции, и я явно испортила ему настроение, но мне не хотелось, чтобы из-за этого пострадал кто-то ещё, ни в чем неповинный.

— Это блюдо не каждый сумеет приготовить, — тихо сказала я.

Взяв вилку, я попробовала блюдо, оно и правда было отвратительным, но виду я не подала, чтобы не усугублять ситуацию ещё больше. Игнифер тут же расслабился, его взгляд уже не был таким зловещим. Видимо, он очень хотел мне угодить.

— Что я здесь делаю? — осторожно спросила я.

— Ты у меня в гостях. — Тут же ответил он. — Конечно, не по своей воле, но что-то мне подсказывает, что пригласи я тебя, ты бы отказалась.

В этом он был прав.

— Ты была ко мне добра. И в ответ на это я хочу поделиться с тобой информацией, которую, как я думаю, от тебя тщательно скрывают.

Эта фраза насторожила и заинтриговала меня. Не знаю, что это была за информация, но я вдруг поняла, что мой мир уже не будет прежним, он уже кардинально изменился после встречи с этим человеком.

— Тёмные земли, как вы их зовете, — продолжил Игнифер. — когда-то были богатейшей, цветущей землёй. Ее правителем был мой дед, мудрый, благородный, щедрый человек. С вашим городом нас связывали тесные торговые отношения. Однажды ваш Городской совет пригласил мою семью в свои земли, якобы решить насущные торговые вопросы. Меня оставили во дворце, потому что я был еще мал для переговоров. Городской совет убил всю мою семью — деда, отца и мать. И отправил войско на наш замок, оставшийся без защиты, уверенный, что без труда и борьбы завладеет нашими богатыми землями. Не умея контролировать свои силы и ярость, которая завладела мной, я сжёг ваше войско дотла. Вместе со своим войском… Я потерял контроль, моя магия не могла отличить плохого от хорошего. И все, что я любил, превратилось в пепелище.

Он замолчал. Это время было нужно и мне, чтобы осознать то, что он рассказал. Городской совет всегда был гордостью нашего города. Заседавшие в нём мужи прославлялись и пользовались безграничной властью и влиянием. В том числе и мои родители… А Тёмный король преподносился как хитрый и злой завоеватель, мечтающий поглотить наши земли, распространив на них темную магию.

— Я и правда не догадывалась, — наконец, произнесла я. — мне очень жаль…

Я не могла подобрать правильные слова, здесь любые слова словно были неуместны.

— Но если ты рассказал мне правду в надежде, что я смогу как-то повлиять на Городской совет или родителей, то я не пользуясь хоть каким-то малейшим влиянием…

Я не успела договорить, как Игнифер заразительно рассмеялся. Он минуту не мог успокоиться.

— Нет, что ты, — всё ещё улыбаясь, ответил он. — Я хочу на тебе жениться.

На секунду я замерла, не веря своим ушам. Постепенно до меня начал доходить смысл его поступков и причина, по которой я здесь находилась. Но я все равно не могла в это поверить.

— Но я родом из города, который тебе ненавистен, — еле выдавила я, — и мой отец состоит в Городском совете…

Игнифер тяжело вздохнул, после чего произнёс:

— Я знаю.

Несколько минут мы молчали. Потом Игнифер сказал.

— Не говори сразу нет. Подумай. И ещё… Эдуард тебе не пара.

— Как он? — разволновалась я. — Он жив?