Тёмные земли

— Так гораздо приятнее, — заметила я. Игнифер еле заметно улыбнулся.

— Не думал, что ты отнесешься к ним адекватно. Ваш народ называет их исчадиями ада.

Я промолчала, он говорил правду, хотя сейчас мне было за неё стыдно.

Мы вошли в круглую башню с огромными окнами, мимо которых проплывали белые, похожие на туман облака, казалось, можно протянуть руку и коснуться их. С её высоты я увидела свой город как на ладони.

— Какая красота, — восхищенно произнесла я.

— По утрам эта комната залита солнцем. Ты можешь переночевать здесь.

— Спасибо, — с чувством благодарности ответила я.

— Доброй ночи, — он скрылся за тяжёлой резной дверью.

Лучи солнца разбудили меня ранним утром, Игнифер был прав. Залитая светом, эта комната казалась ещё прекраснее. Каждая вещь в ней была изящной и тонко подобранной к интерьеру, как будто её обустраивали с любовью. Я почему-то сразу подумала о матери Игнифера.

Я успела умыться и переодеться, Кияра мне в этом помогла. И Игнифер уже показался на пороге, он приходил всегда вовремя, как будто знал, что происходит в каждом уголке его замка. Приветливо улыбнувшись, он пригласил меня позавтракать.

— Мы могли бы на минуту зайти на кухню? — спросила я.

— Да, — согласился Игнифер, не скрывая удивления. — А зачем?

— Хочу поделиться с твоим поваром секретом по приготовлению нашего традиционного блюда, у меня оно всегда вкусно получается.

— Всё-таки оно было ужасное…

— Да… — кивнула я, и мы одновременно рассмеялись.

Кухня была достаточно просторной, но не для таких огромных поваров. Они едва умещались на ней, но, несмотря на свои размеры, передвигались очень проворно. Заметив нас, они встали как вкопанные. Один из поваров настолько не ожидал нашего появления, что приложился рукой к котлу и с визгом её отдернул. Его ладонь тут же покраснела от ожога.

— Простите, я не хотела вам помешать! — воскликнула я, направившись к повару с ожогом, но он испуганно отпрянул. — Дайте мне вашу руку, я помогу вам…

Повар посмотрел на Игнифера, тот кивнул. После чего повар нехотя протянул мне свою огромную ладонь. Я положила на неё свою ладонь и убрала тогда, когда ожог полностью исчез. Повар ошеломленно смотрел то на меня, то на свою ладонь, словно не веря своим глазам.

— Не должно больше болеть, — улыбнулась я и направилась к столу с приправами. Здесь оказалось всё, что нужно. Это было странно, учитывая, что поблизости ничего не росло. Я выбрала нужные специи и рассказала все секреты приготовления этого блюда. Не знаю, понимали ли они меня, но слушали внимательно. На кухне стояла абсолютная тишина, но как только мы ушли, она снова ожила.

— Они с трудом доверяют незнакомым людям, — сказал Игнифер. — Спасибо тебе за рецепт… и за помощь Сантиферу.

— Он из-за меня и обжегся, — печально вздохнула я.

Мы позавтракали, и сразу после завтрака вооружённый до зубов отряд Игнифера с ним во главе отвел меня к незаметной расщелине в горах. Игнифер стоял неподвижно, словно скала, в знакомых чёрных доспехах, заботливо починенных в местах пробоев. Сухой пыльный воздух трепал его тёмные волосы. Я махнула ему на прощанье и пошла вперед, на свою сторону.

Мама встретила меня со слезами на глазах, я ее крепко обняла с порога. Родители не знали, что со мной произошло, обыскали весь город, но так меня и не нашли.

— Я думала, что потеряла тебя, — руки у мамы все еще дрожали. Она налила нам чай, приготовленный слугами, и села за стол напротив меня.

— Что произошло, Мира, где ты была?

— В Тёмных землях.

Мама побледнела, рука с чашкой чая медленно опустилась на стол.

— Что ты там делала? — она сказала это так брезгливо, словно я лишила себя чести тем, что просто находилась там.

— Я…

— Ты его видела? — перебила меня она, её губы яростно сжались, я видела её такой, только когда она злилась на слуг.

— Видела… — осторожно ответила я. — И у него не было цели мне навредить…

— Ты ничего не знаешь о его целях! — процедила мама сквозь зубы.

— А ты знаешь?

Мама резко встала из-за стола, едва не опрокинув стул, на котором сидела.

— Я знаю главное, — уже более спокойно ответила она, видимо, понимая, что от меня не удастся так просто отмахнуться. — Выродки во главе с Темным королем оскорбляют земли своим существованием. Только когда мы истребим их всех до одного, мы сможем возродиться.

— Каким образом истребление народа поможет возродить наши земли? — я не понимала ее логику, только видела ее слепую ненависть.

— Наш прославленный народ заслуживает ресурсы, захваченные Тёмным королём. Чем дольше он сопротивляется, тем более уязвимыми мы становимся. Наши земли истощены, мы угасаем!

— И поэтому мы убили всю его семью и продолжаем истреблять его народ? — потрясенно произнесла я.

— Не нам судить о прошлом, Мира, — мама не смотрела мне в глаза. — Твой отец часть Совета, и мы должны поддерживать его. Эдуард тоже теперь состоит в Городском совете, значит, ты должна поддерживать и его решения тоже.

— Эдуард в Совете? — эта новость на секунду затмила шок от происходящего.

— Да, его приняли сразу после твоего загадочного исчезновения.

— Он не ранен?