Тёмные земли

Игниферу явно был неприятен мой вопрос и моя реакция, но он спокойно ответил:

— Да, он жив.

Я сразу успокоилась. На этом наш разговор был окончен.

На следующий день мы снова шли по мрачным, но прекрасным коридорам дворца. Мне было неуютно от того, что вокруг не было ни одной живой души, это было ещё страшнее, чем оказаться вдали от дома и близких людей наедине с едва знакомым мужчиной, которого я привыкла бояться. Меня угнетали стены дворца и отсутствие окон, а также мысль о том, что я могу остаться здесь навсегда.

Сегодня мне повезло, и я снова услышала какое-то копошение в тёмном углу. Видимо, тот, кто накрывал на стол, не успел уйти. Когда Игнифер привычным движением отодвигал мне стул, я первым делом спросила его.

— Где все люди? Я за два дня так никого и не встретила. Они боятся меня?..

Игнифер рассмеялся. Мне нравился его смех, он был искренний и заразительный.

— Нет, Мира, они боятся только меня и напугать тебя, потому что мне бы этого не хотелось.

— Чем они меня могут напугать? — удивилась я.

Он усмехнулся.

— Кияра, подойди-ка сюда… — громко сказал Игнифер, и в ту же секунду из темноты показалась огромная женская фигура с головой кабана, маленькие глаза, словно чёрные пуговки, испуганно бегали по тому, что было её лицом. Ей словно было неуютно перед моим взглядом и пристальным взглядом её хозяина, она покорно склонилась, ожидая дальнейших приказов. Я была ошеломлена, её мощью и одновременно абсолютной покорностью.

— Кияра, это моя гостья Мира. Мира, это Кияра, — представил он нас друг другу.

— Очень приятно, — все еще потрясенная, произнесла я.

Кияра ещё больше смутилась. Игнифер заметил её смятение и сжалился.

— Ты можешь идти, спасибо.

Кияра исчезла очень быстро для своего огромного тела.

Я теперь поняла, почему он прятал их от меня, боясь оттолкнуть меня их видом. И вот кто так неумело готовит ему еду.

— Кто они и откуда? — тихо спросила я.

— Из дальних земель, — ответил Игнифер. — Мой дед поддерживал отношения со многими народами, в том числе и с этим. Они пусть снаружи и выглядят устрашающе, но внутри они надёжные, преданные и храбрые. А я ценю то, что внутри.

— Я хочу быть с тобой честной, — осторожно начала я. — Мои родители и мой жених волнуются обо мне. Там мой дом. Здесь я себя не вижу. Мне трудно чувствовать себя счастливой там, где мало света и нет растений, без этого я гасну. И наши отношения неправильные с самого начала, потому что в них нет моей воли, только твоя.

Игнифер внимательно выслушал меня, после чего произнёс:

— В этом ты права. Чаще всего я общаюсь со своими подданными, а наши отношения основаны на подчинении. Но я ценю свободу каждого. Провести с тобой два дня было интересно и ценно для меня. Сейчас уже вечер, предлагаю переночевать в моем замке, а утром я провожу тебя домой.

— Спасибо… — удивлённо ответила я. Такой поворот событий для меня был полной неожиданностью.

Впервые за всё время, проведённое здесь, я облегченно улыбнулась. Игнифер с тоской посмотрел на меня, и мне сразу стало неуютно от того, что я не смогла сдержать своей радости.

— Если хочешь, я покажу тебе родительскую оранжерею, когда-то она была великолепна, — спокойно сказал он. Я заметила, что Игнифер умело контролировал свои эмоции. Такой уравновешенности можно было только позавидовать, и мало кто мог ею похвастаться в моём городе. Он был настоящим королём своих земель, и мне начало казаться, что достойным.

— Конечно, хочу, — охотно ответила я, сейчас мне уже все было в радость, потому что я была в шаге от свободы.

Игнифер провел меня по коридору под огромный стеклянный купол, сквозь который сияли яркие звезды, от великолепия ночного неба захватывало дух. Мы проходили мимо золотых статуй в виде пленительных женских фигур, мягких бархатных диванов, возле которых из белоснежных фонтанов била вода, но всё это великолепие омрачалось засохшими и почерневшими растениями некогда прекрасной оранжереи. Они давно угасли, в воздухе пахло тлением.

— В детстве я любил здесь прятаться, тогда тут было очень красиво.

Игнифер удобно устроился на одном из диванов. Он выглядел абсолютно спокойным, но я понимала, что может чувствовать человек, в одночасье потерявший всех, кого любил, и кто любил его, это словно потерять опору. Мне захотелось сделать что-то, что хоть как-то облегчит его боль.

Я подошла к огромному выжженному осколку дерева в центре купола, положила на него ладонь и закрыла глаза. Я вспоминала свою оранжерею, цветущую под теплыми лучами солнца, там всегда было тепло и влажно, так, что даже трудно было дышать. Сочная зелень радовала яркими красками.

Когда я открыла глаза, Игнифер стоял рядом, и словно не веря своим глазам, рассматривал пробившиеся через почерневший ствол нежные молодые ростки.

— Невероятно… — он посмотрел на меня с таким восхищением, что мне стало не по себе. Никто никогда не смотрел на меня так.

— Я хочу тебе кое-что показать, — воодушевленно сказал он.

Мы вышли из оранжереи, и я с удивлением обнаружила десятки громадных фигур, суетящихся вокруг подсвечников, с подносами или постельным бельем.