Тёмный дар

Фен-де Стоун вдруг остановился как вкопанный. Кара чуть не налетела на него. Он посмотрел на неё выпученными, налитыми кровью глазами.

– Они хотели прикончить тебя сразу. Это я тебя спас. Я им сказал, что они ошибаются. Я тебя защитил, Кара! Не забывай об этом. Я твой друг, не забывай!

Он стоял к ней вплотную и ждал ответа. От него разило грязью и потом.

«Ты причинил мне зло. Ты убил мою мать и сделал меня ведьмой».

– Я ничего не забуду, – тихо ответила Кара.

Фен-де Стоун удовлетворённо крякнул, развернулся на каблуке и зашагал дальше, ещё торопливей прежнего. Кара предполагала, что они направляются в деревню, но, хотя быстрее было бы срезать через лесок слева от них, фен-де Стоун не желал уходить с дороги.

– Вот после коров всё пошло вверх дном. Скотовод Самуэльсон за мной прибежал – прямо из постели вытащил посреди ночи. Стыдно сознаться, поначалу я ему не поверил. Подумал, небось опять самогонки надрался, водилось за ним такое в молодые годы. Однако же он был достойным членом Лона, поэтому я накинул плащ и пошёл с ним. Когда я уходил, я заметил, что комната Грейс пуста, но тогда не придал этому особого значения. Девочка всегда была странненькая, иногда просто возьмёт и уйдёт куда глаза глядят. Я её наказывал, как подобает праведному отцу, но ничего не помогало.

«Он говорит о ней в прошедшем времени, – подумала Кара, – так, будто она ему вообще не дочка…»

– Что же случилось? – спросила Кара.

Фен-де поскрёб запёкшееся пятно крови у себя на голове.

– Ну, ты же знаешь, владения Самуэльсона с одной стороны граничат с землями чистильщиков. Не очень-то ему это по душе, но его семья поселилась тут одной из последних, кому-то пришлось жить бок о бок с этими…

Фен-де замялся, бросив взгляд в сторону Лукаса.

– С этими людьми. Но Самуэльсон мужик упрямый, он вбил себе в голову, что если выстроить каменную стену вдоль северного края своих пастбищ, это позволит отвадить незваных гостей. Смешно, конечно: стенка-то чуть повыше меня. Любой Вонючка, который что-то такое замышляет, может просто…

– Так что коровы-то? – перебил Лукас.

– Все его коровы либо погибли, либо помирали. Я ведь сам очень животных люблю, как и наш благословенный Тимоф Клэн в своё время, – так вот, это было самое ужасающее зрелище, какое я видел в своей жизни. Разорванные бока, переломанные ноги… Прямо сердце разрывалось, глядя на этих злосчастных созданий. Я потом помог Самуэльсону прекратить их мучения.

– Может, на них кто-то напал? – спросил Лукас и машинально пощупал свою изуродованную руку. – Может, какой-нибудь зверь из Чащобы?

– Нет. На них не было следов от зубов. И никаких необычных следов тоже не было. Такое впечатление, как будто всё стадо билось и билось об стену, пока все не погибли.

– Это сделала Грейс, – сказала Кара. – Верно?

Искажённое от горя лицо фен-де Стоуна было ответом само по себе.

Кара представила себе, как Грейс стоит на холме и смотрит на мирно пасущееся стадо, а потом раскрывает гримуар. И как, после того, как она произнесла нужные слова, её губы расплываются в лукавой улыбочке, когда первая из коров врезается в стену…

«Колебалась ли она? Хотя бы секунду?»

– Но зачем? – спросил Лукас.

– Силу испытывала, – сказала Кара. – Как я поначалу.

Ей не нравилось признаваться в этом сходстве, но оно заслуживало того, чтобы о нём сказать.

– Грейс убила этих бедных животных просто затем, чтобы убедиться, что она это может.

После этого они долго шагали молча. У Кары были ещё вопросы, но прилив энергии, который она испытала, вырвавшись на свободу, схлынул, усталость и жажда мешали на чём-то как следует сосредоточиться, и она могла только тупо шагать вперёд. Бросив взгляд на Лукаса, Кара увидела в его глазах ту же борьбу.

К полудню земля подёрнулась дымкой, и ноги у Кары стали подкашиваться.

– Нам нужно напиться, – сказала она наконец. – И поесть.

Фен-де Стоун кивнул.

– Уже почти пришли.

За поворотом ждал простенький лагерь: свёрнутый спальный мешок, круг из камней, где разводили костёр, и, главное, два великолепных меха с водой! Лукас схватил ближайший и протянул его Каре. Кара поднесла мех к потрескавшимся губам и принялась пить, но заставила себя ограничиться всего лишь тремя большими глотками. Будет очень некстати, если её ещё и стошнит.

Фен-де Стоун достал из-под спальника палку вяленой говядины. Он уже собирался отрезать себе изрядный шматок, но тут Лукас выхватил мясо у него из рук.

– Эй, малый, а ну отдай! – воскликнул фен-де.

Лукас, не обращая на него внимания, разрезал мясо на два куска и большую часть отдал Каре. Мясо было свежее и мягкое, и хотя Кара невольно спросила себя, не от Самуэльсоновых ли коров эта говядина, она была так голодна, что ей сделалось всё равно.

Съев несколько кусков мяса и выпив ещё глоток воды, Кара обернулась к фен-де Стоуну.

– С коров ведь только началось, верно?

Фен-де Стоун сердито пнул землю.

– Ты что, ведьма, хочешь, чтобы я рассказал тебе всё?

– Да. Если вам нужна моя помощь, мне потребуется знать, как всё было.

– Это всё не моя вина!

Кара оторвала кусок мяса и протянула его фен-де.

– Просто расскажите, что случилось.