Тёмный Легендариум

Мужчины шли друг за другом. Первый держался тропы, иногда сверяясь с киберсканером, вшитым в запястье. Второй, с огромным выживальным десант-ранцем на плечах, не отставал дальше пяти шагов. Последний, «замок», постоянно оглядывался, но более по привычке, чем опасаясь чего-либо в этом забытом всеми богами месте. Иногда, словно красуясь перед унылыми колючками, он выхватывал из кобуры револьвер, прокручивал на мясистом пальце, щёлкал обоймой и возвращал «в ножны».

Лица путников ничего не выражали. Блёклые голубые радужки казались кусочками душного неба. Тишина ночи уже давно не пугала и не томила их, а шелест песка не будил демонов в усталом сознании. Трое были мертвы.

Вдалеке, на границе чувств, в песнь ветра вплёлся новый аккорд. Огненный шар прочно обосновался в зените, когда за очередным барханом они увидели город. Имперская тропа вбегала под обвалившуюся кирпичную арку, пересекала главную улицу и терялась за небольшим кладбищем на окраине. Жалобно скрипела табличка, раскачиваясь на медной цепи перед самым въездом в город.

– Нуэва Эсперанца, – щуря в усмешке глаз, прочитал шедший первым. – Зайдём, парни?

– Я – против, – сердито буркнул второй. Видя, что вожак задорно щурит глаза, он глянул исподлобья и с нажим повторил:

– Я – против. Крис, ты же знаешь чертовы имперские порядки. Фермерским городкам давались только номера. Эсперансы, эстреллы и тернуры – это кривляние черномун-дирников, гнёзда для чудиков в белых халатах с кучей пробирок и тестеров. Стоит сунуться – живым не выберешься.

– Живым? – усмехнулся вожак.

Второй сплюнул и отвернулся.

– Ну а ты, Китти-бой?

«Замок» пожал широченными плечами:

– Ты главный, кэп. Моя пукалка разнесёт в клочья любую нечисть.

– Тогда пошли. Держи глаза веером, сержант. Как у павлина в зоопарке.

Раздвигая душное марево, они миновали арку и двинулись по главной улице. Деревянные дома пялились на гостей незрячими провалами окон, а их обитые вагонкой лбы полосовались выцветшими вывесками. Пылевые столбы носились между домами, налетая на стены и осыпаясь, как перхоть мертвеца. Полусорванные двери салуна вдруг заскрипели, будто жалуясь бессмертному Императору на безжалостное время. У последнего дома слева вожак остановился.

– Что ещё? – хмуро вскинулся его компаньон.

– Джед, ты слепой? – в голосе капитана сквозила ирония, приправленная изрядной долей веселья. – Там. На столбе.

– Чего на столбе? Бумага?

– Бумага, Джед. Бумага. А на ней буквы.

Джед кинул укоризненный взгляд и с недоумением прочитал:

– «Продается новый дом с двумя ванными для быстрого смывания наркотиков, которые запрятаны во всех помещениях. Дополнительное условие: стоимость наркотиков входит в цену». Что за хрень, Крис? Ты что, собрался обзавестись жильём?

Вожак прищёлкнул языком.

– Нет, дружок, нет. Я собрался обзавестись имперскими аптечками, криптониевыми батареями, игольчатыми лазерами и боги знают, чем ещё.

– Это код яйцеголовых, – заметил Китти-бой, плотнее надвигая шляпу на лысую голову. – Пишут, что здесь склад на случай войны. Или что-то в таком роде.

– Не наступайте на песок, – предупредил Крис. – За мной!

Они перепрыгнули на веранду и осторожно подобрались к двери. Джед приложил анаморфный декодер к латунной замочной скважине.

– Замочек на феромонах, – наконец, изрёк он. – Минут пять, чтобы отмычка синтезировала запах.

Вскоре внутри щёлкнуло, и дверь со скрипом открылась. Они вошли в пустую прихожую, как сестра-близняшка похожую на сотни тысяч таких же, заметаемых ветром времени в брошенных городах Империи. Китти-бой захлопнул входную дверь, и они остались наедине с домом. Полутёмный коридор уходил вглубь, заканчиваясь лестницей. Приоткрытая дверь по левой стене давала возможность увидеть кусочек гостиной. Они продвигались осторожно, готовые к возможной атаке. Китти-бой сжимал в согнутой руке револьвер, Джед следил за показаниями сканеров. Крис, вооружённый стандартным полицейским плазмашокером, малоэффективным в условиях невидимой тотальной войны, надеялся, что его отряд раздобудет здесь нечто посолиднее. Он осторожно отвёл дверь. Гостиная молчаливо темнела, покрытая слоем пыли. Плетёные кресла, круглый стол посредине, заставленный предметами пожелтевшего фарфорового сервиза. В затхлом воздухе неподвижно застыли хрустальные висюльки люстры.

Медленно обходя стол, Крис двинулся к противоположной двери. За ней – в обычной планировке – располагался кабинет. Ещё один закрытый замок – антилокерам Джеда вновь пришлось вступить в дело. Через некоторое время замок поддался, и они вошли внутрь. Пустота. Массивный «губернаторский» стол, старинные лампы накаливания, книжные стеллажи.

– Хозяин жил с придурью, – цокнул языком Китти-бой.

– Сейф, – оборвал его Крис. – Ломаем.